我国关于彼岸花的相关记载最早见于唐代，当时称作“无义草”或“龙爪花”，后来又叫金灯花、赤箭等。段成式所著的《酉阳杂俎》卷十九中说：“金灯，一曰九形，花叶不相见，俗恶人家种之，一名无义草。合离，根如芋魁，有游子十二环之，相须而生，而实不连，以气相属，一名独摇，一名离母，言若士人所食者，合呼为赤箭。”彼岸花这个叫法据说来自于日本，是日本人对我国金灯花的译名，因为此花有毒，吃多了可能会中毒而死，因此日本人又叫此花为“彼岸花”、“地狱花”、“幽灵花”、“黄泉之花”等。
彼岸花有一种很奇怪的生长现象，大多数植物都是春天先生枝叶之后才会开花，叶和花都是在一起的，但是彼岸花就是花开不见叶，叶生不见花，这种植物的花和叶永不相见，说起来的确很奇葩。其实这是石蒜类植物生长特性决定的，通常是在夏秋之交，花茎破土而出，先长出伞形花序，其上有花5至7朵，花瓣反卷有如龙爪，花期结束后长叶，所以这种植物是鲜有花后有叶，而且花叶不相见，到了冬天叶子通常也不落，到了夏天却会叶落休眠，之后开花，因为它花和叶子不能见面的特性，彼岸花也常被人形称为“无情花”或“无义花”。
不过在我国，彼岸花的花语意味着优美纯洁，美丽动人，是一种比较招人喜欢的花卉。
