1621年，努尔哈赤率领八旗大军挺进辽东，并将都城从赫图阿拉迁至辽阳，兴土建宫。但4年后的1625年三月初三，努尔哈赤突然决定迁都盛京（今沈阳）。
为何突然迁都？民间一直流传是努尔哈赤深信风水。不过站在一个领袖实用主义的立场看， 沈阳交通便利、物产丰富，是关外天然具有创业首都性质的选址。再加上辽阳汉人太多让满人缺乏归属感，于是沈阳变成再合适不过的选择。
从山里到山脚，再到广阔的平原
（Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC）▼
在清朝前期，沈阳皇宫也是努尔哈赤和皇太极的政治统治中心，并在后来的历史洪流中经历了变迁，成为清朝留存至今重要的文化遗迹之一。
沈阳冬天里的一把火
定都沈阳后，努尔哈赤招募能人，在明代中卫城的基础上大兴土木，建了位于皇宫东路的大政殿与十王亭，这就是沈阳故宫的雏形。
而坐北朝南的大政殿，则是东路最辉煌的建造。
大政殿，最早称为大衙门
是清朝早期的皇帝举行重大典礼及政治活动的场所
（图片@图虫·创意）▼
大政殿建造奢华且场地宽阔，这里便为举行大型典礼、招募士兵集会等重大活动的地方，后世的皇帝也常常使用，顺治的登基大典就是在此进行的。
同时，大政殿与前面的十王亭在一个院落中，形成罕见的君臣合署的建筑模式。这也意味着在清朝前期，统治者力量不够强大，需要更多的支持与协助，民主合议制度在建筑结构上体现了出来。
大政殿前有广阔的场地，便于举行大型活动
（图片@图虫·创意）▼
努尔哈赤辞世后，皇太极续建故宫，中路的大清门、崇政殿、凤凰楼、清宁宫、麟趾宫、关雎宫、衍庆宫、永福宫等建筑拔地而起。
与东路不同，中路的崇政殿是皇太极独霸天下的作品，也是他处理日常事务的地方。而整个中路在整体布局上，为前朝后寝，前面是皇帝办公的崇政殿，后面则是皇帝、妃嫔居住的寝宫。建筑风格则借鉴了汉族、满族的建筑传统，体现出民族融合的倾向。
中路区域是整个沈阳故宫中最大的
而中路的凤凰楼则是昔日盛京的最高点
（图片@图虫·创意）▼
