在六月初，一款异常火爆的多人在线游戏进入了游戏茶馆的视野。这款名为《盗贼之海》的游戏并不是一款新游，却连续两周霸占Steam销量排行榜榜首，凭借6万多的在线玩家成功突围一众大作，稳定在Steam热门游戏前二十。早在2020年1月，官方就已经公布，《盗贼之海》的全球玩家数量突破1000万，巩固了它作为Xbox最成功的新IP地位。
那么，作为微软布局在Steam平台的首款以“多人为主”的服务型游戏，《盗贼之海》的开发背后又经历了怎样的沉浮，让我们来一探究竟。
扬帆
时间拉回到2015年，摆在Phil Spencer面前的是一款由Unity 3D制作，略显粗糙的游戏原型。这个名为“雅典娜”游戏原型来自微软第一方工作室Rare，历时花费5个月，仅由一支不到10人的团队打造而成。他并不清楚这款游戏到底好不好玩，因为出现在显示器中的，是一艘用乐高拼成的大船，以及数个形状如香肠，姑且能被称为人的海盗。
在上世纪90年代，Rare凭借和任天堂的强强联合，先后推出《大金刚三部曲》、《007黄金眼》、《*手本能》系列，让其在游戏开发领域大放异彩。可是自从2002年被微软收购，成为第一方工作室后，这家来自英国的游戏开发商推出了数款作品，均销量一般，反响平平。Phil Spencer作为Xbox的大佬，心理非常清楚，他们目前迫切需要一款游戏产品来证明自己。
演示开始之后，Phil Spencer带领着几位微软的高管，在这个几乎没有任何渲染的世界中展开了航海冒险。游戏的内容相当简单，由四人组成一支海盗小队，驾驶着一艘三桅帆船，在大海中驰骋，寻找传说中的宝藏。没有繁琐的任务指引，没有激烈对抗的PVP，更没有让人眼花缭乱的炫酷画面，一切都回归到了游戏的最初点，人与人的互相协助，以此得到最纯粹的游玩体验。几个小时后，微软的一众高管同意为“雅典娜”的开发亮绿灯。
