与此同时，阿宝也在寻找成名的机会，从1988年开始，每届全国青年歌手大赛他都会报名参加。
那时，他的民歌唱腔不受欢迎，最后都被淘汰，直到2004年央视举办的西部民歌大赛。
之前屡屡受挫的阿宝，在这次比赛中获得了铜奖，由此敲开了演艺圈的门。
也是这一年，35岁的阿宝以一身“放羊娃”的打扮来到了《星光大道》的舞台。
他接地气的自我介绍，很快吸引了观众的注意。
头扎白毛巾、身着羊皮袄、系着红腰带的他在一众选手中显得格外引人注目，再加上极为特别的唱腔，很快获得了第一个月的月冠军。
在总决赛时，阿宝以一首高亢的《山丹丹花开红艳艳》惊艳众人，打败了凤凰传奇，赢得了年度总冠军。
《星光大道》让阿宝彻底火了，他“牧羊歌手”的形象红遍大江南北，此后的事业更是蒸蒸日上。
不仅登上了春晚，和吴雁泽、戴玉强合唱《草原上升起不落的太阳》，还出专辑、办演唱会、登上各大节目，成为了现象级顶流。
