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应当说，朱雀和凤凰是两个相互联系但略有区别的名称。
凤凰是一种假想的动物，是同太阳崇拜相联系的符号；朱雀形象则主要取自一种实有的鸟，是同星宿崇拜相联系的符号。
关于朱雀，宋代以前人已经建立了这样一些认识：
朱雀的动物神：鹑（一）朱雀原来代表南方七宿中的柳、星、张、翼四宿，在古代旗帜中画为鸟、隼二物。
（二）朱雀取象于鹑，鹑尾秃，所以朱雀星宿中无尾宿。
（三）朱雀于五行中代表火，是因为它对应于鹑火星次，而鹑火则得名于一种根据星象以掌握农时的仪式，即根据柳星的天球位置来按时采用新火种(称“改火”)的仪式。
除掉关于“鹑火”得名的说法以外，这些认识是完全正确的。
“鹑”又叫水鹌鸪，学名是“黄脚三趾鹑”。它的形状像鹌鸪但比较小。它夏天在东北、河北、山东和长江中下游一带繁殖秋天迁往华南以及泰国、越南等地越冬，是一种夏候鸟。
古代人曾经把它和隼、鴽、祝鸠等鸷鸟视为同类之鸟，也就是说，视为东夷民族所崇拜的短尾鸟中的一员。
古代典籍《夏小正》、《月令》并且用“田鼠为鹑”、“虾蟆为鹑”、“三月田鼠化为鴽”、“八月鴽化为田鼠”等说法反映了一种物候现象：
每年春季，鹑、鴽等候鸟从南方迁来，筑巢于原由虾蟆、田鼠占据的田间；每年秋季，鹑、鴽等候鸟又往南迁移，留下的巢穴重新被虾蟆、田鼠占据。所以古人认为春天田鼠、虾蟆化为鹑、鴽，秋天鹑、鴽化为虾蟆、田鼠。
以上这些知识，在学理上属于“物候学”。
它使我们知道：
鹑在黄河中下游地区出现的时间是夏历三月到八月；它之所以会被人们看作炎夏和火的象征，其原因实际上在于它的这一物候特点；根据这一特点而建立起鹑鸟崇拜的民族是东方短尾鸟民族。
因此，朱雀七宿无尾宿的事实，是由早期朱雀观念的民族属性，东方短尾鸟崇拜决定的。
朱雀的天文神：鸟星朱雀作为星名，最早是被称作“鸟”的。
这在殷墟卜辞和《尚书·尧典》中都有记录。
《尧典》的说法是：“日中星鸟，以殷仲春。”
意思是根据黄昏时候南中天的星宿来确定节气，把黄昏时候鸟星到达南中天的那一天定为春分。
殷墟卜辞的说法是：“施卯鸟，星。”“施卯鸟，大启，易。”
意思是在用施祭来祭昴星、鸟星之后，星星出现；在用施祭来祭昴星、鸟星之后，黎明天晴日出。
在殷卜辞中还有关于“锄星，三月”、“鸟星，七月”的记载。
这些记载说明了鸟星的历法意义：
殷代的鸟星是在三月初的黄昏升上南中天、并在七月初的早晨出现在东方地平线上的，它和昴星大约相距九十度。六月下旬是鸟星同太阳合宿而隐没不见的时候，到七月初的凌晨它才重新见于夜空。
因此，它不仅是确定春分的标准星，而且是标志秋季开始的星座。
关于秋季开始，这个概念过去人不太重视，但对于殷民族的历法来说，它却是极其重要的。
因为甲骨文记有“春”“秋”而不记“冬”“夏”的事实表明，殷民族是实行一年两季制的民族。
这种制度其实就是通过观察鸟星而建立起来的制度。或者说，春秋两季，其实就是昏见鸟星的季节和晨见鸟星的季节。
每年正月，鸟星在黄昏时候从东方露面，三月升上南中天，然后西流，到六月下旬的黄昏便沉没于西天，而与太阳合宿；每年七月，鸟星在凌晨时候从东方露面，九月升上南中天，然后西流，到十二月下旬的早晨沉见于西天，而与太阳遥相对立。
因此，在殷商民族的看法中，黄昏的鸟星便相当于春季的太阳，早晨的鸟星便相当于秋季的太阳。春秋两季的主要区别，从天文观测制度的角度看，就是观昏星和观晨星的区别。
这样一来，同制度变革相联系的春秋之交，便成为一个非常重要的时节。这也就是每年的六、七月之交，是鸟星完全被日光遮蔽而不见于夜空的那段时间。
同冬天“日短至”（也就是所谓“冬至”)的时候相比，这一时节留给殷商民族更为深刻的印象，所以他们用“庚”来命名鸟星复苏的这一个月份，把它看作新生命的开始。
