长庆二年，白居易七月出任杭州刺史。诗人晚年的兼济之志并未完全消失，仍在力所能及而又不触怒权贵们的情况下，为当地人民做了不少好事，对人民的疾苦仍是关心的。
在杭州任刺史的三年中，他筑堤浚井，惠及州民，政绩斐然。公务之余，他时常游览湖光山色。杭州襟江带湖，依山傍水，风景秀丽，气候宜人;世称“人间天堂”。
长庆三年，一个夏天的晚上，当时，白居易在一次招朋友夜晚饮酒时，他从楼上看到了杭州城外的景色，便产生了灵感，写下了这篇即兴之作。
《江楼夕望招客》
白居易〔唐代〕
海天东望夕茫茫，山势川形阔复长。
灯火万家城四畔，星河一道水中央。
风吹古木晴天雨，月照平沙夏夜霜。
能就江楼消暑否？比君茅舍较清凉。
这首诗的大意：
晚上在江楼上向东望去，海天相连，一片茫茫；山川形势，又阔又长。
当太阳收尽最后一抹余晖，全杭州城万家灯火顿时点燃，仿佛顶着一片不夜之天。群星璀璨，连同那闪烁的银河倒映在钱塘江中。
晴天时，风吹古树，瑟瑟作响，好像是在下雨一般；夏夜里，月光撒满了平地，就跟秋霜一样。
能不能到江楼来消消暑气？比起您的茅屋，的确要更加清凉。
这首诗写出了黄昏时诗人站在楼上所看到的杭州城外繁华景色。“江楼”，又名“望潮楼”或“望海楼”，亦称“东楼”。在钱塘江北岸，向东可以望见大海。
“海天东望夕茫茫，山势川形阔复长”，点明了江楼所处的位置和登楼的时间。从江楼上向东望去，海天一片，望不见头，而且夜色苍茫。
诗人站在临江的楼上，纵览全局，领略着杭州湖光山色，同时也写出了诗人那心旷神怡的感受和高远澄净的心境。
“灯火万家城四畔，星河一道水中央”，这两句描绘了杭州奇丽多姿的夜景。天色渐晚，城四周亮起了万家灯火，灯火隐约闪烁，明灭可见;一道银河倒映水中，星光闪耀，如龙似虬，金波浮动，时明时暗，一幅多么诱人的晚江图。
在这里，诗人构筑出奇妙的意境，如梦如幻，扑朔迷离，让人产生羽化登仙之感。
“风吹古木晴天雨，月照平沙夏夜霜”，夜深了，微风吹来，树影摇动，发出瑟瑟的声响，令人想到喜雨突至，皎洁的月光照在江边平沙上，灿如霜降，又让人产生夏去秋来之感。
这时夜风吹走了白天的暑气，送来清凉。杭州那种消暑纳凉的宜人之处被再现出来了。诗人通过视觉、听觉，从声、光两个方面写所见、所闻、所感，生动逼真，情韵盎然。
“能就江楼销暑否？比君茅舍较清凉”，写夕望所感，切合诗题“招客”，作一设问，又以人情点化风景，盘活全篇。这两句写得看似平直而情意深长。
此诗中所写都是寻常景物：海、天、山川、灯火、星河、风雨树木，月下的霜……但其妙处就在于在短短一首七律中用这么多事物组合出一幅幅清新优美的画面，就像一幅疏朗悠远的山水画，最后以人的心情作结，使整幅画更增加了人情之美。
