向纯铜中加入镍，就会使铜的颜色变白，这就是白铜，所以白铜的主要成分就是铜和镍。白铜色泽和银一样，不易生锈。镍的含量越高，颜色越白。只要镍的质量分数不超过70%，肉眼都会看到铜的黄色，通常白铜中的镍的质量分数一般为25%。人们生活中经常用到的钥匙有的银光闪闪的，其材料就是白铜。
纯铜加镍能显著提高强度、硬度、电阻和热电性，并降低电阻温度系数。因此，白铜较其他铜合金的力学性能、物理性能都好，且硬度高，色泽美观，耐蚀性好，常用于制造钱币、电器、仪表零件和装饰品。下图所示为用白铜铸成的五毒花钱。白铜的缺点是添加元素镍属于稀缺战略物资，价格昂贵。
由于白铜饰品从颜色、做工等方面和纯银饰品差不多，有的不法商家利用消费者对银饰不了解，把白铜饰品当做纯银饰品来卖，从中获取暴利。那么，怎样来辨别是纯银饰品还是白铜饰品呢？（1）一般纯银饰品都会标有S925、S990、S999等字样，而白铜饰品则没有这样的标记；（2）用针在银的表面可划出痕迹，而白铜质地坚硬，不容易划出伤痕；（3）银的色泽略呈黄的银白色，这是银容易被氧化成暗黄色的缘故，而白铜的色泽是纯白色，佩戴一段时间后会出现绿斑；（4）如果在银首饰的内侧滴上一滴盐酸，会立即生成白色苔藓状的氯化银沉淀，而白铜则不会出现这种情况。
白铜按化学成分的不同可分为简单白铜和特殊白铜。
简单白铜只含有铜、镍两种元素，具有较高的耐蚀性、抗腐蚀疲劳性能及优良的冷热加工性能。用于在蒸汽和海水环境在工作的精密机械、仪表零件及冷凝器、蒸馏器、热换器等。
普通白铜中加入少量其他元素，如铁、锌、锰、铝等辅助合金元素，就构成了特殊白铜。通常情况下，加入某种金属元素，就叫做某白铜，如铝白铜、锰白铜就是分别添加了铝、锰。特殊白铜的耐蚀性、强度和塑性高，生产成本低。常用于制造精密机械、仪表零件及医疗器械等。
