在西方雕塑历史上，希腊女神阿芙洛狄蒂（对应罗马版本即维纳斯）曾经扮演过极其重要的角色——古希腊第一座真人比例的女性裸体雕像，便是公元前4世纪雅典雕塑大师普拉克西特列斯（Praxiteles）创作的《科尼杜斯的阿芙洛狄蒂》（Aphrodite of Knidos）。普拉克西特列斯之前，希腊的雕塑家们只刻画男性裸体。因此，普拉克西特列斯的惊世之作开启了一个新的艺术纪元，甚至被罗马作家、博物学家老普林尼（Gaius Plinius Secundus，23年－79年）誉为世上最美的雕像。如今，其原作虽已失传，但保存下来的若干罗马时代复制品依旧能让我们体会到爱神的美丽。
科尼杜斯的阿芙洛狄蒂，4世纪罗马复制品
《科尼杜斯的阿芙洛狄蒂》对后世的西方雕塑家影响很大，罗马时代，出现了许多继承发扬其风貌的维纳斯作品，与原版的姿态稍有变化。其中之一是所谓“美第奇维纳斯”，另一变体则是本文的主角——“卡比托利维纳斯”（Capitoline Venus）。
“卡比托利维纳斯”得名于罗马七座山丘之一的卡比托利欧山（Capitolinus）。七座山丘位于台伯河以东，是古罗马重要的宗教、政治中心，故而罗马又名“七丘之城”。卡比托利欧山上曾经矗立着雄伟的朱庇特神庙，在罗马宗教生活中扮演着举足轻重的地位。
我们今天所说的“卡比托利维纳斯”实际上为一类雕塑的统称，不过，其中最具代表性的一尊当属1670–76年间教皇克莱孟十世统治时期出土的维纳斯大理石雕像。它的确切发现地点并非卡比托利山，而是附近维米那勒山上斯塔齐家族宅邸的花园。自文艺复兴以来，罗马教廷便积极致力于扶持古典文化艺术，许多教皇本身也是重要的文物收藏家和艺术赞助人。1752年教皇本笃十五世斥重金从斯塔齐家族手中买下了这尊高大精美的雕塑（高1.91米），将它赠予卡比托利山上的卡比托利欧博物馆收藏。“卡比托利维纳斯”因此得名。
卡比托利欧博物馆
卡比托利欧博物馆所藏的这尊维纳斯像是公元2世纪罗马皇帝安东尼统治时期对希腊原版雕塑的复制品，它奠定了“卡比托利维纳斯”的基本构型——出浴后的维纳斯女神右手遮胸，左手遮掩私处，有些羞涩，栩栩如生。卡比托利维纳斯名声在外，历史上也曾引来豪强的觊觎。拿破仑一世钟爱这尊雕像，1797年他作为意大利军总司令和法方谈判代表，在《托伦蒂诺条约》中迫使教皇国同意法国将“卡比托利维纳斯”作为战利品运回巴黎。拿破仑甚至委托法国新古典主义雕塑家约瑟夫·希纳尔（Joseph Chinard，1756-1813）为他个人打造了一尊“卡比托利维纳斯”的复制品，后来阵列于翻新后的贡比涅城堡中。直到1816年，随着拿破仑帝国的彻底终结，“卡比托利维纳斯”方才千里迢迢地回到了家乡，重归卡比托利欧博物馆，也算是见证了拿破仑第一帝国的兴衰。
