我觉得集字联，应该从集字和集联两个方面来看。
先说说集字。集字大概可以追溯到南北朝，传《千字文》为周兴嗣集王羲之字而成，惜无书迹传世。再往后数，就该是唐代鼎鼎大名的《圣教序》了。唐贞观十九年（645年）三月，玄奘法师奉唐太宗李世民之命，在长安弘福寺翻译从印度求法带回的经书。三年后译经完成，李世民为之作序，太子李治作记。后来，由沙门怀仁和尚从王羲之书法中集字，刻制成碑文，这个碑文称《怀仁集王羲之书圣教序》。
为了集好这不到2千字的碑文，怀仁翻遍了唐宫内府中所藏的王羲之书法，耗费了整整25年的时间，可见集字的艰难。当然，这篇集字作品讲究风格统一，对比单字匀称，照顾结构呼应，揣摩布局合理，也算得上是右军书法的集大成者了。《书苑》评曰：“逸少咸萃其中，今观碑中字，与右军遗帖所有者纤毫克肖。”怀仁这一手笔获得极大成功之后，便有人纷纷效仿，如僧大雅所集右军字成《兴福寺碑》，唐玄序所集《王羲之书金刚经》等。清杨宾曰：“唐代集王书者有十八家，推‘圣教’为第一，‘兴福寺’仅次于"圣教"。”
到宋代，还有一个很有名的关于集字的人物——米芾“集古字”。米芾在《海岳名言》中言：“人谓吾书为集古字，盖取诸长处，总而成之。”“集古字”，是指对古人的用笔、章法及气韵都有独特的领悟，同时也说明米芾学书在传统上下了极大功夫。《宋史》载：米芾“妙于翰墨，沉著飞翥，得王献之笔意；尤工临移，至乱真，不可辨。”关于米芾的“集古字”，后人褒贬不一。清王文治云：“天姿辕轹未须夸，集古终能自立家。”清刘熙载《艺概》云：“米元章书大段出于河南，而复善摹各体。当其刻意宗古，一时有集字讥。”虽然米芾这个“集字”，和我们所说的集字还不尽相同，但也不妨一提。
唐人集王字是“国潮范”，米芾集古字是“凡尔赛”，不管怎样，集字都成了一种高级的书法现象——让古人法书焕发出新的生机。
再来说集联。集联，顾名思义，就是从某一件碑帖中选取所需文字进行再创作，使其成为一副对联。由于碑帖的文字内容有限，加上对联的要求严格，所以碑帖集联，就像是戴着双重枷锁的“密室逃脱”表演了。对联的鼎盛时期在清，加上清代碑学研究新思潮的兴起，使得在摩挲古碑中集字成联，就成了一种独特的成果展示和精神寄托。
清代以来，碑帖的集字联十分兴盛，光是各种书籍里夹带的，就不胜枚举。清梁章钜《楹联丛话》卷十一的集字联，有近150副；清俞樾《春在堂楹联录存》附录自己的集字联，就有680多副；民国胡君复《古今联语汇选》第八册是专门罗列集字联的，竟多达4400多副。从散氏盘、毛公鼎、石鼓、古籀，到石门颂、张迁、曹全、乙瑛，等等二十多种碑，其中以莫友芝、俞樾、高心夔、刘幼丹、吴昌硕、张树杰、吴受福、叶玉森等集联量为最大。更有专门以个人集字联结集付梓的，如乾隆年间朱钦山《集字楹联》、道光年间郑开禧《知足斋集禊序楹帖》、咸丰年间何绍基《楹联集帖》、光绪年间罗振玉 《集殷虚文字楹帖汇编》等多种，足可见碑帖集字联之盛行。
古人的集字联，大多会根据碑帖本身的格调，集出与之风格匹配的联语，不作过多的延展和生发。如俞樾集《峄山碑》联：“时定始成金石乐；功高长在帝王家。”风规自远。又如姚鼐集《兰亭集序》联：“室临春水幽怀朗；坐对贤人躁气无。”浑然天成。但也不乏借碑中文字，浇自家块垒的。如陈鸿寿集《三公山碑》联：“老屋三间，可蔽风雨；空山一士，独注离*。”生面别开。又如何绍基集《争座位帖》联：“行路有何难，我曾从天柱九疑三涂太室紫阁终南，直到上京王者地；得师真不易，所愿与高堂二戴安国子长相如正则，同依东鲁圣人家。”戛戛独造。
了解完集字和集联的基本情况之后，我们不妨来看看集字联是怎么成型的。
时至今日，我们很难了解唐代怀仁、大雅他们是怎么把王字集到石碑上的，大概或许应该是描摹加转印吧。到了清代，大量的集字联作品传世，我们知道大多都是纯文字付之枣梨。不过我们还是有幸欣赏到，有不少集字联专辑是以墨迹形式出版的。如何绍基《楹联集帖》、罗振玉《集殷虚文字楹帖汇编》等。
古人治学态度谨严，每打磨一件作品，都不惜耗费大量精力和时间，是为了不废余生，更为了能传后世。当代科技发展迅速，同样也对书法集字起到积极地促进作用，一些专业的App、小程序给我们的集字工作提供了便利条件。但是，我作碑帖集联，大抵会使用比较原始、机械的方法。
我的主业是做对联，而且一直在致力于“认真做对联”。所以，在从事碑帖集字联工作之初，我就已经给自己划定了目标——面对一样的碑帖，要做出不一样的集字联。
所以，每一个碑帖的集字，我都先了解该碑帖前人已有的集字联，主要是为了参考应该如何突破前人的藩篱。
前人在集联方面有很多值得我们学习的地方，比如雅正、古朴和厚重。所以我在集联的遣词造句时，一直在用心地琢磨前人的经验。比如，在《峄山碑》集联时，我注意到俞曲园“请于泰上无为世；长作天家在野臣 ”的超拔，也感受到暹辰甫“万石因山立；群流在野分”的高古，所以我就试图以一种比较蕴藉的格调来诠释，有“天不争高，万山其极；道无从远，四野斯明”，也有“王道有无，于今于昔；乱山明灭，不帝不臣”等。又如，前人集《张猛龙碑》时，既有“秋月开灵境；清风来故人”的清雅，也有“石具风云质；
松怀霄汉心”的劲健，更有“太守游归禽自乐；山人老去鹤高飞”的淡远，正因为有了这些优秀的珠玉在前，反倒激发了我的新的想法，因此，便有了“月影沉渊，唯鱼守护；松声在壑，有鹤归来”的赋，以及“野鹤方栖，有云刊石；神龙所出，如雪照天”的比，还有“持节兰仪，孤风千里；濯衣荷露，弱水一方”的兴。再如，孙过庭的《书谱序》大多为四六言的骈文体，我就以七言的律句让集联变得更加工整；苏轼的《寒食帖》是两首五古，所以集联我更多的是想稀释掉一些朴拙和顿挫；李阳冰《城隍庙碑》碑文以叙事为主，我便最大程度地将其诗意化。等等。凡此种种，我的意图，是想尽可能不落前人窠臼。
以上，只是本人对集字联的一点粗浅认识。
集字，是让古人书法焕发新的活力。集联，是给对联文化赋予新的魅力。所以，新时期的出版领域也在古碑帖集字联方面，提供了很大的拓展空间，让集字联更大程度地发扬光大。我们也期待更多的书法、对联工作者，都能在集字联方面有更多的理解和收获。
