淋巴结是人体一种重要的免疫性器官，其主要功能包括过滤淋巴、清除细菌和异物、产生淋巴细胞和抗体等。淋巴结一般很小，而且柔软、光滑，没有压痛感，除非它发生了炎症或病化。比如，颌下的淋巴结发生炎症就会肿大，用手就能感知到，而且会有痛感。淋巴结有“疾病报警器”之称，如果它出现肿大、疼痛、质地变硬、不光滑、与周围组织粘连，甚至破溃等，都是淋巴结病变所发出的警报，应及时就诊，避免病情恶化。
不久前，65岁的陈先生感觉吞咽不顺畅，每次进食时，都感觉有东西堵在喉咙口。他照镜子时发现脖子似乎有些肿，但摸起来并无疼痛感。由于陈先生患有慢性咽喉炎，发病时往往伴有颈部淋巴结肿大。服用消炎药及局部处理后，肿大的淋巴结也会随之消退，如此反复多年已经习以为常。所以陈先生起初以为是老毛病发作，没太在意。可近来情况越来越糟糕，陈先生连喝水都难以下咽。到医院一检查，医生说他的脖子肿大是淋巴肿大，做了喉镜检查、病理活检，发现下咽部肿块已经癌变，必须立即住院。陈先生有些无法接受，这淋巴结不痛不痒，怎么会是癌呢？
案例分析：淋巴结是人体的免疫器官，主要功能是防御外来细菌、病毒的感染。当身体被疾病侵袭，或是受到外来微生物的感染时，淋巴结就会反应性地增生，以便更好地发挥防御作用，这个时候就会出现淋巴结肿大。人体的全身都遍布着淋巴结，有的深藏胸腔内部，有的则在皮肤下面，肿大时伸手就能摸到，被称为“浅表淋巴结”。颈部、颌下、锁骨上窝、腋窝、腹股沟、膝窝等都是浅表淋巴结的聚集地。身体健康的情况下，淋巴结的直径在半厘米以内，即使浅表部的淋巴结也无法用手触及。
导致淋巴结肿大的原因多种多样，因此，淋巴结肿大也分良性和恶性。感冒、喉炎、颈部淋巴结结核等病毒和细菌感染导致的淋巴结肿大属于良性，这种肿大的淋巴结一般摸起来比较“光滑”，可以来回推动，按压有疼痛感。经过抗炎等治疗，肿大的淋巴结会恢复正常。而因恶性肿瘤引起的淋巴结肿大往往摸起来不够光滑，经常是多个淋巴结连成一片，位置比较固定，不能自由推动。尤其是无痛的，不断增大的，摸起来感觉比较硬（像摸额头的感觉）或者比较韧（像摸鼻子的感觉）的淋巴结，要特别注意。
当然，淋巴结肿大到底是良性还是恶性，仅凭“目测”和“手感”来判断是远远不够的。作为非专业医师的普通人，最好的办法就是发现浅表部位出现不明原因的肿大淋巴结，就及时就医。对于淋巴结肿大性质的判断，目前临床上最好的办法是“病理活检”，通过穿刺或手术切除肿大的淋巴结做病理检查，才能得出精准判断。
案例二：癌症转移，淋巴结可能是信号一个多星期前，67岁的林女士感觉头疼、耳鸣。起初她以为是劳累过度，于是坚持早睡晚起，想着休息几天就会好的。但是情况并没有好转，相反的，林女士感觉自己听力似乎下降了，便在老伴陪同下到医院检查耳朵。耳鼻喉科医生在初检时发现，林女士耳朵后面有淋巴肿大，随即又马上为林女士做了耳咽镜检查，发现她鼻咽部有肿块。病理活检证实林阿姨得了鼻咽癌，且转移到了耳朵后面的淋巴结。
案例分析：老百姓常说的癌症转移，其中就包括淋巴转移，也就是肿瘤细胞随着淋巴液跑到了身体其他地方的淋巴结，出现肿瘤细胞的淋巴结就会发生肿大。所以，身体浅表部位的淋巴结肿大不仅可能是炎症、淋巴瘤引起的，也可能是各种肿瘤发生转移的“信号”。如林女士得的鼻咽癌，早期的症状如耳部不适等，常会被误当作感冒或重听，而未引起重视。发生转移后，耳朵后面的淋巴结就会肿大。由于没有疼痛感，而且隐藏在耳后，很难被轻易发现。
又如，在肺癌早期，绝大多数患者没有症状，如果没有做筛查，极有可能造成肺癌转移到颈部淋巴结，不少人都是因为颈部锁骨上出现的淋巴结肿大才被查出肺癌的。还有不少人因为锁骨处的淋巴结肿大被查出胃癌，因腋下的淋巴结肿大被查出乳腺癌。
建议老年人对于身体上的任何一处淋巴结肿大都要引起重视。在进行体检时，不要只注重验血和影像、超声等检查，而忽视外科、内科、妇科、耳鼻咽喉科等医生的触诊、问诊。如果有异常淋巴结肿大，则需要请专科医生进一步检查，包括淋巴结肿大的部位、大小程度、数目、硬度、疼痛、活动度、有无粘连融合，局部皮肤有无红肿、疤痕及溃疡或瘘管等情况，千万不要怕麻烦，以免造成某些疾病甚至恶性肿瘤的漏诊。
另外，老年人应尽量少染发。因为染发剂中的化学物质经由头皮进入人体，加上老年人免疫功能低下，很容易引发淋巴瘤。经常染发的老年人要定期在自身的浅表部位多触摸有无肿大的淋巴结，一旦发现肿大，即使不伴有发热、体重下降、无力等表现，也需及时到正规医院做详细检查。
总之，发现淋巴结肿大，既不要惊慌失措、草木皆兵，也不要漠然视之，应及时到医院就诊，查明原因。医生会根据病史、体检结果、淋巴结肿大范围及特征，进行各项检查，有时还要做淋巴结穿刺涂片或切除淋巴结送病理检查，患者应积极配合。
作者：上海中医药大学中医诊断学教研室副教授、医学博士 燕海霞
文章来源：《家庭医药》
