在清朝历史中，我们发现了一种特殊的职位，也就是包衣。像曹雪芹所在的曹家，祖上就曾做过包衣，后来曹家后代还当上了织造大臣。当时一度好奇，包衣究竟是什么职位呢，他们的历史地位究竟如何呢？
包衣是什么来头？
包衣的意思是啥呢？包衣是满族音译过来来的，包，用汉语讲，是家的意思。衣是汉语中“的”意思。合起来就是“家里”或者是“家里的”意思。满语称为是“包衣哈达”。更加准确的意思就是家里的奴才。
那么，这些包衣奴才的来源是哪里呢，也是值得我们注意的问题。关于包衣是从哪里来的，情况比较复杂，有的是满族中的老百姓，因为犯罪之后成为了包衣，有的是在战争中的俘虏中，成为包衣的。还有的是清朝入主中原之后，从投充来的。
有的是家中穷得揭不开锅，只好把自己的家人卖出去，成为包衣。在包衣中，除了满人之外，还有一部分是汉人。大概的比例是百分之六十是满人，百分之四十是汉人，还有较为少量的朝鲜人。
清太祖努尔哈赤创造了八旗制度是人尽皆知的。在八旗的中，每一个旗中，都有一个贝勒作为主导。在贝勒以下的旗人中，大部分是隶属于国家，但是还有一小部分人是专门侍奉贝勒的，这些人就是包衣，后来就叫做包衣佐领。
包衣还有一个好处，那就是除了给自己的主子办事之外，还能省去繁忙的劳役、或者是服兵役之类的。
明朝的崇祯二年，也就是清军还没有入关之前，皇太极说道：
朕侍卫四十员，乃太祖在位在时免役者，或叔伯兄弟之子，或蒙古贝子之子，或官员之子，或朕包衣之子，皆非应役之人。其应役者，并未选及也。
从这段话中，我们可以得知，包衣就是所谓的家中的仆人，一般都在主人身边侍奉很多年，并且还是子孙世代承袭的。从现在的法律关系上看，包衣的居住地、包衣们的婚姻、还有日常生活上是没有自由的，除非是主子允许，都不能脱离奴籍。
