随着最近清宫大戏的热播，包衣也随之成为了大家耳熟能详的词语。那么，包衣到底是个什么东西呢？下面我们就了解一下。
包衣是清朝特有的一个较为特殊的群体，全称包衣阿哈，满语家奴之意。最初的包衣阿哈是满洲贵族对于家奴的通称，后来逐渐固化，成为了清朝皇家家奴的特定称谓。正因为这些所谓的家奴并不是一般人家的家奴，而是皇家的家奴。所以，虽然同是家奴，其身份、地位与普通人家的家奴却有着很大的区别。因此，包衣成为了清朝一个较为特殊的群体。
清朝包衣的最初来源大致有这么几个：一、爱新觉罗家族原本就已经存在的世奴，即所谓的家生子奴隶。二、满洲平民因犯罪而被罚没为奴隶者。三、部分满州平民因生活无着而自愿或被典身、贩卖为奴隶者。四、战争期间俘虏的汉族人、朝鲜人等等被收编为奴隶者。当然，还有一些其他来源，但不是主流。也就是说，清朝的包衣不仅仅由满州人组成，还包括了汉族人、朝鲜人等等。但是，清朝包衣中的汉族人既不隶属汉军八旗，也不同于后来的汉民，这些人被称为包衣汉姓人，归属于满洲八旗的各个包衣牛录。换句话说，这些人仍然属于满洲人，只不过，身份是包衣而不是平民，《红楼梦》的作者曹雪芹家族就是典型的包衣汉姓人。
伴随着满洲政权与关内政权战争规模的升级，由于满洲人口相对较少，八旗军队的兵源补充成了大问题。为了解决兵源不足的问题，许多青壮年的包衣阿哈们被派上了战场，开始逐渐脱离低级的奴役生活，建功立业。在清朝定鼎中原、一统天下之后，满洲统治阶层出于对汉人的天然不信任，中央乃至全国各地的许多重要职务都由满洲人充当。但是，中国的疆域实在太大，人手根本不够，最后自家的家奴再一次进入了满洲统治阶层的视野。用自家的家奴总比用外人来得放心一些，清朝的包衣阿哈们从此正式登上了政治舞台。此后，不少出身包衣的人，成为了机枢重臣、封疆大吏，甚至入阁拜相、位极人臣。
