《汤姆·索亚历险记》无疑是马克吐温最优秀的作品。作家本着不把成人的世界掺和进去的原则，只描写了汤姆少年时代的故事。他真的太擅长讲故事，也太了解小孩子了。汤姆的生活在他笔下活灵活现，就像是亲戚家某个调皮捣蛋又有点小机灵的小孩子，或者，就是我们本身儿时的样子。
汤姆像所有的小孩子一样，不喜欢上全日学校。他会为此在星期一的早晨装病。装什么病好呢？牙疼？不行，这样待会儿包莉法姨妈会用线栓在活动的牙上，把它拔掉，那可太疼了，这招还是留着下回用吧。要不还是说脚疼吧，汤姆说做就做，紧跟着就哼呦哼呦地哀嚎起来。这样一来，他真的感觉到之前受过伤的脚好疼，甚至一度觉得自己就要这样死掉了，他把遗言都想好了！看吧，多像我们小时候，为了不去上学百般装病，练就了一身演技。而最后汤姆也还是被看破真相的熊孩子出卖了。
当然汤姆也有不同于普通小孩子的一点，他更加地敢想敢做。就拿离家出走这件来说吧，每个人小时候都应该至少曾经在脑海里闪过这个念头，但真正付诸实践的少之又少。而汤姆不光带着朋友们这么做了，还震动了整个小镇：小镇的人们都以为这三个孩子去世了，为他们举行葬礼，进行祷告，汤姆听说后却计划在祷告日当天出现在教堂。他为此劝说两个已经想家的朋友进行海盗游戏。三个人在小河边嬉闹戏水，玩的不亦乐乎。他大概活成了所有小孩子梦寐以求的样子吧。
最令汤姆扬名的事情是他卷入了一起*人谋害案。汤姆和朋友哈利在一个晚上玩耍时恰目睹了印第安乔*了人却栽赃给当时喝醉且被砸晕的波特身上。两个孩子被吓傻了，他们揭露事实的话，万一印第安乔没有被绳之以法，那他就会找他们报仇：而他们要是不揭露的话，那个曾经帮他们补风筝，指给他们适合钓鱼的地方的好人波特就会蒙冤死去。汤姆在经过强烈的心理斗争后，终于决定把事情真相说出来。为此他接连几天心神不宁，睡不好觉，深怕印第安乔找上门来，但同时他也因此成为了小镇上家喻户晓的小英雄。
作者还在这个故事中为汤姆安排了一个女伴贝琪。这是那个年龄的孩子们初尝爱恋的滋味，懵懂而可爱。贝琪被汤姆深切告白之后同意做他的女朋友，答应他以后做什么事情都要待在一起，心里只有他一个人，只跟他玩。但汤姆不小心说漏了之前还有别的女朋友，让贝琪吃醋不已。为此赌气不和他说话。上一秒还甜甜蜜蜜的两个人儿下一秒就开始冷站起来。
后来贝琪翻看老师的书时刚巧被汤姆撞见，不小心撕破了书页，她以为汤姆一定会去告诉老师，吓得哭了起来。谁知在下午的课上，汤姆替她背了锅，和老师说那书是他撕的。现在，汤姆在贝琪眼里的形象十分高大。她说：汤姆啊，为什么你的心灵如此高尚。
汤姆·索亚的所作所为，已经远远地超出了一个孩童所能经历的一切，在汤姆的身上我们能看见许多人童年的幻想。而实现这一梦境的就是鬼马精灵汤姆和赐于他"生命"的小说家马克·吐温。他们让我们追忆起童年的梦。
但令人匪夷所思的是，在故事最后，一直反抗大人世界的汤姆居然妥协了。他被一直渴望逃离的所谓文明社会收编了，和大人站到了一起，不但自己成为了一个好市民，还把逃走的哈克贝利找了回来，规劝他做一个体面人，接受那个有钱寡妇的收养，不然连他汤姆自己都会被人瞧不起。这显然大大削弱了作品的批判力量。然而，我们也可以换一个角度来看待汤姆的这种变化，这本书的原版编者约翰就指出：作品其实是对成长进程的一种嘲讽性的说明，因为汤姆最后更接近于圣彼得堡的成人，这些成人往好里说是虔诚而善感﹔往坏里说则遇事不能容忍，生性残酷。马克·吐温很可能是想提醒读者：人们在长大成人的过程中往往越来越看重社会习俗和社会的赞许与否，越来越丧失我们对个人自由的热爱。
其实这在故事的前面也有所体现，我们可以看到汤姆内心桀骜不驯、行为顽皮乖张。但在公众面前，他有时却试图显得乖巧规矩。在主日学校的课堂上，他因为某些特质的欠缺或者是用心不足，在背诵《圣经》这个项目上远远地落后于其他所有孩童，但他却凭借物物交换的方式，得来了可资证明自身勤奋和聪明的小票，并在众人瞩目的情况下换来了奖品。这值得我们深思，为什么他痛恨读书和背诵，痛恨主日学校，却又愿意挖空心思，甚至不借舍弃自己的许多“宝贝”，只为换取那些只有通过他所痛恨的读书和背诵才能得到的小票，只为得到他所痛恨的主日学校颁发的奖品？汤姆真的只是为了得到那本作为奖品的《圣经》吗？显然不是。此时的奖品更多的是一个符号，一个代表了勤奋、聪明、耐心、虔诚、荣耀的符号，代表了社会规范的一种承认。当汤姆登台接受奖励，和代表了社会规范的法官和其它大人物一起时，这种承认在当时当地换来了人们的艳羡、其它男孩子咬牙切齿的嫉妒、汤姆热切要给他心仪的女孩展示的地位。他被社会规范定义为了高于其他孩童的孩童，得到了超过旁人的社会认同感，最大程度地满足了个人的虚荣心。他对社会规范的承认是他受到社会认可的前提条件，即使汤姆欺骗、玩弄社会规范，他也不能、也不愿背离社会规范。
这真的是本让人能一口气读下去的小说。突然想改编一句话‘ 愿你走出半生，归来仍是汤姆·索亚。
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