包天伟 酸枝木天圆地方贵妃椅 2007年
1998年，包天伟举家来到上海闯荡。“一来是想要放开手脚做自己喜欢的木雕和家具设计，二来也是想要实现我爹当年在上海未竟的梦想。”包天伟说。然而，来自“百工之乡”、又有十几年木作经验的包天伟突然发现，数百年中西文化在上海碰撞交流，使得许多上海人既懂得西方文化的现代之美，又承载中国传统审美的内敛与含蓄，在功用与哲学之间的取舍与进退，锤炼出了他们体面而绅士的海派家具美学。所以，在深谙审美之道的上海人面前，包天伟常常感觉到自己的浅薄。再加之，当时上海作为明式家具的源头之一，自开埠后跃然成为全国最大的红木市场，激烈地竞争不断地催生出中式家具的顶尖之作。对此，包天伟不断学习，从每一个上海客人的点滴要求中吸收、磨炼和创新，终于走上了当代家具设计的艺术之路。
包天伟认为，中国传统家具，囊括了历史、文化、美术、民俗、宗教等各个学科，仅就一个榫卯结构，就是几千年中国匠人集体智慧的结晶。要成为一个真正的中国红木家具工艺师和设计师，他必须是个全才：不仅要有创造力，有独到的审美眼光，有对中国传统文化的深透理解；又要懂榫卯结构，懂雕刻技法，会画图放样；还要有拥抱世界的艺术视野，海纳百川的思想意识。
上海海派红木艺术博物馆 “红木家具工具的分类”等展示单元
上海海派红木艺术博物馆“红木家具基本工艺流程”展示单元
造型设计钟情明式风格，家具精品青睐海南黄花梨
“随方制象，各有所宜”。明代《长物志》中描绘的明代家具，是适应江南园林居室和雅集活动所需的，反映着明末清初中国人顺应自然、浪漫纯美的造物情怀。包天伟的家具设计延续了这一人文精神的传承。他的家具风格源于明式，器型简约，以线条勾勒造型；细细感受的同时，还能发现与传统的不同，流露出现代审美的痕迹。这得益于包天伟的明式家具的收藏以及对传统制作技艺在当代发展的思考。
上海海派红木艺术博物馆 包天伟收藏的明式家具展示现场
据其子包浩乾介绍，“我们帮父亲整理的家具拍卖图录，最早的从1996年起到现在，几乎没有间断过。”包天伟不仅喜欢通过家具图录了解传统的经典家具风貌，时不时还会以收藏家的身份出现在拍卖场，拍下一些明清以来比较经典的家具。如在位于上海市浦东新区万灵路上的上海海派红木艺术博物馆内，在穿过以“红木家具工具的分类”以及“家具榫卯结构”等展示单元拉开的展厅序幕之后，步入主展厅，首先看到的即是包天伟多年来的明式家具收藏。无论是明代的罗锅枨方凳、束腰装卡子花方凳、老红木酒桌、黄花梨矮柜，还是明末清初三弯腿香几、半圆桌……都展现出明式家具设计精巧，制作精良，风格简约的独特气质。
对此，包天伟表示，“我认为中式家具既是实用品，也应当是艺术品，要以简洁的形式予人无穷的回味，在线条的曲折中创造无限的变化。雕花精湛美观虽很精彩，但应该是画龙点睛的装饰；删繁就简，以线条来呈现作品的韵味，才是中式家具未来的设计方向。”
