英国的殖民史大约始于1588年，这年英国人成立了几内亚公司，不过它主要目的不是为了侵占土地，而是为了贩卖黑奴。
到18世纪末，这时，奴隶制的存在已属非法，为了安置那些被解放了的黑奴， 使他们有自己的家园，一些英国的废奴主义者便在西非向当地的酋长买了大片土地， 再把解放了的黑奴运到这里来，让这里成为他们的家园。
同时英国的军舰还在地中海各地巡游，搜索那些走私黑奴的船只，把黑奴们救出来后，也送到这里。这个地方就是现在西非的塞拉利昂。
因此塞拉利昂算是英国最早的殖民地。
英国在非洲的第二块重要殖民地是南非。南非本来是荷兰的殖民地。但到18世纪末时。荷兰已经衰落了，英国人采用了强买强卖的方式，花600万英镑从荷兰人手中买到了其在南非和美洲的殖民地。后来又在南非的基础上向周边不断扩张，最后通过布尔战争打败了布尔人，又征服了许多非洲部落，形成了庞大的南非殖民地。
此后英国在非洲继续殖民，又弄出了一大批殖民地或半殖民地。比如黄金海岸(现在叫咖纳)、尼日尔。尼日利亚、埃及等，大家只要看地图就知道它们有多大了。
