“大义灭亲”这个成语在我们今天指的是为了维护正义对犯罪的亲属不徇私情。这个成语最早出自春秋邾国史官左丘明所著的《左传》。这个成语典故讲的是春秋时代发生在卫国的故事。卫国在周天子分封诸侯时本来是诸侯之长：卫国的第一代国君是周武王的弟弟康叔封。卫国的君位传到第十代时在位的国君叫卫和。史载此人“修康叔之政，百姓和集”。公元前771年犬戎人攻破西周都城镐京时卫和曾出兵勤王。
周平王迁都洛邑后晋封卫和为公爵（是为卫武公）。卫武公的儿子是卫庄公。卫武公的妻子是齐庄公的女儿庄姜。庄姜是当时天下闻名的大美人。《诗经·卫风·硕人》对庄姜的美貌描写如下：手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。遗憾的是这么一位国色天姿的美人却没给卫庄公生下一儿半女。后来卫庄公又娶了陈国的一对姐妹花，可这两姐妹的命运也是多舛。
两姐妹中姐姐厉妫生的儿子很小就夭折了，妹妹戴妫生下儿子后不久自己就死掉了。庄姜收养了戴妫生的公子完。公子完由于被嫡母收养而成为了嫡长子。卫庄公的一个宠妾生了一个儿子州吁。州吁比公子完年长，但作为庶出之子没继承君位的资格。公元前740年卫庄公安排热衷于舞枪弄棒的州吁到军队做将领。上卿石碏对此提出了反对意见。石碏的担心其实是有前车之鉴的。
卫庄公的父亲卫武公本来也是庶出，后来发动政变*掉大哥夺了君位。卫武公之所以能成功夺位最重要的原因就是得到了军队的支持。因此石碏认为让庶子带兵必会造成历史重演，那么届时卫国宗室难免又要再度自相残*。当然这种话是不方便挑明说的。卫庄公要么是真没听明白石碏的话，要么是在揣着明白装糊涂，总之他没采纳石碏的意见。令石碏无奈的是自己的儿子石厚偏偏和州吁眉来眼去打得火热。
