走进大门是一个规矩的四合院，此院落保存基本完好，正房面阔三间，东西两侧厢房各三间，均为灰砖灰瓦的单檐硬山顶建筑，各房梁架结构为六檩前出廊式，脊、金、廊部檩下仅施狭窄的垫板一块，檐部檩下垫板分上、下两段，上为通长的垫板，板下以荷叶墩支承，抱头梁的做法较为少见。柱下柱顶石形式不一，廊部则为覆莲式。正房的明间为六抹扇门窗，四扇置于檐部，两次间檐部为支摘窗。院子中间有一鱼缸。正房两边有稍间与后边的院子相通。
据马家后人介绍，正定马氏乃三国名将马援之后裔，明代自山西洪洞县迁居真定府(今正定)，世代以务农经商为业，到明末已是富甲一方的大户。马氏历代居住于正定城中心四牌坊（即大十字街，因路口四面各有一牌坊，又称四牌坊）一带，自十二世祖文魁后分为三院:十三世祖廷翊为南院，十三世祖廷臣为北院，十三世祖廷柱为西院。
马家大院为马氏第十五代子孙马兆霖所建。马兆霖字徵三，因嗜好习武，人称"武秀才"。他继承父辈家产，勤恳经营，先后购置了大量的土地和房屋，这些房屋集中在正定城内最繁华的大十字街东、南两侧。民国初年，马兆霖将路北的这片宅子改造成了今天 的马家大院。
正定城在历史上即为商贸重镇，明清时期建成了以大十字街为中心的商业区，街旁店铺均为砖木结构，为全敞开式板打门的平房或瓦房，前出廊，廊下施鼓镜特高的柱础，各家相连，在街道两旁形成长长的走廊。1933年梁思成先生来正定考察古建筑时，对此也给予了关注。这些店铺后面一般是与门市同宽的几进四合院，其中不少保存到了上世纪60年代。但随着城市建设的发展，这些具有正定特点的建筑大都被拆除改建，现存较完整者仅有位于路北的这处由马兆霖建造的马家大院。
东厢房北山墙上镶嵌着一块文物保护碑，“正定县重点文物保护单位，马家大院，正定县人民政府，一九八二年十一月十三日公布，正定县人民政府立”。马家大院是正定24处县级文物保护单位之一。
马家大院的房屋都是前出廊式。前出廊能遮风避雨，冬暖夏天凉，在中国古建筑中经常采用。马家大院的正房比较宽大，加上前出廊，进深达8.8米。
近年，为促进旅游事业的发展，有关部门利用马家大院开办了元曲博物馆。
元曲即"元代戏曲“，又称夹心,是盛行于元代的一种文艺形式，包括杂剧和散曲，有时专指杂剧。 杂剧，宋代以滑稽搞笑为特点的一种表演形式，元代发展成戏曲形式。每本以四折为主，在开头或折间另加楔子，每折用同宫调同韵的北曲套和宾白组成。如关汉卿的《窦娥冤》等。流行于大都(今北京)一带。明清两代也有杂剧，但每本不限四折。 散曲，盛行于元、明、清三代的没有宾白的曲子形式。内容以抒情为主，有小令和散套两种。
唐诗、宋词、元曲是中国古代文学史上的三座艺术高峰，古城正定是元曲的发祥地之一。关汉卿、马致远、白朴、郑光祖被誉为“元曲四大家”，白朴一生中最辉煌的时期就是在正定度过的。
为了挖掘和整理元曲文化，正定建起了一座元曲博物馆。博物馆以“曲韵天成、遗音流响，正定元曲文化陈列”为主题，共分为四个单元，总占地962平方米，5个展厅270平方米，展板680平方米，展线长220米，多媒体8处，收集高仿元代磁枕26件，古书籍140余册。白朴书房的模拟造型、由他创作的《墙头马上》、《梧桐雨》等经典曲目都以直观的表现形式陈列于博物馆内。在博物馆内，参观者不仅可以看到与元曲有关的各种陈列，还能见到许多老物件，比如堂鼓、唢呐、笙、中阮、板、京胡、琵琶等，共有十几种乐器。墙上还图文并茂地介绍了中国古代戏曲的发展脉络、元杂剧的剧本形式、五宫四调与曲牌。
