当今地球生物多样性非常丰富，生物面貌多姿多彩。但是，你是否注意到，生物的形态大都呈现两侧对称，如我们人类就是典型的两侧对称动物。
在动物界，无论是脊椎动物中哺乳类的大型的狮子、老虎、大象等，爬行类的鳄鱼、蛇类等，两栖类的青蛙、蟾蜍等，还是无脊椎动物中软体动物的蛤蜊、毛蚶，节肢动物的昆虫、蜈蚣等，形态呈两侧对称的动物比比皆是。
呈两侧对称的蝴蝶。图库版权图片，不授权转载
或许你会问，这有什么好奇怪的？生物界本来就是这样的啊！诚然，这就是现代生物界造型的主流面貌。
然而，即使在当今生物界，也存在其他形态的生物，如不对称的腹足类（俗称螺类）、五辐射对称的海星和不规则的变形虫等。
五辐射对称的海星。图库版权图片，不授权转载
有趣的是，在地球生物漫长的演化史上，两侧对称生物直到距今5.41亿年前的寒武纪才如万花筒般纷纷涌现出来。
最古老的两侧对称生物的化石记录虽然可以追溯到5.8亿年前，但晚元古代埃迪卡拉纪的多细胞生物面貌却是以辐射对称为主，而不是我们更熟悉的两侧对称的形态特征。
那么，辐射对称和两侧对称是一种怎样的演变关系？在生物演化历史上，它们分别扮演了怎样的角色，与自身的功能和环境又有什么样的关联呢？
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来看看生物都有哪些形态
从总体上看，在漫长的地球生物史上，生物造型的历史演变经历了从不对称或不稳定到辐射对称，再到两侧对称的形态变化。
生物的形态造型变化与生物的体制以及结构的发育密切关联。尤其当地球环境和生物演化进入重大转折变化时期，生物形态造型表现出了革命性变化，恰恰代表了生物进化的一次重大演进，并对生物辐射性演化产生了深刻的影响。
- 生命从不对称形态开始
生命史上最古老的生物原始又微小，其形态是不对称的或无对称的。人们熟悉的变形虫等单细胞生物就是不规则、不定型的形态，它们随时可以发生变形。一些原始多细胞动物，如海绵动物和刺胞动物的一些种类也是不规则的。许多生物个体聚合成群体也往往产生不对称的形态。
海绵动物。图片来源：wikipedia
- 辐射对称形态
辐射对称可以分为球状辐射对称和轴状辐射对称。
球状辐射对称就是等轴无极对称，可通过中心将身体分为无限或有限的相同的两半，如太阳虫、多数放射虫等。它们多悬浮在水中生活，上下左右的环境都一样，这类动物除了从中心到表面的差异外，没有向一个方向的特性递减率。
轴状辐射对称则是单轴异极对称，是通过一个固定主轴，把身体切成若干相等的两半，如表壳虫、钟虫、海绵和刺胞动物等，适应于固着或漂浮生活。轴状辐射对称形态造型可以追溯到晚元古代埃迪卡拉纪，那时生物界的主流形态就是轴状辐射对称。
