畸胎瘤的显微照片，这是一种典型的具有三胚层的组织的肿瘤。图像显示中胚层（未成熟软骨-图像左上角）、内胚层（胃肠腺-图像中心底部）和外胚层（表皮-图像右侧）衍生的组织。图片来源：wikipedia
前寒武纪末除了已灭绝的“文德类”动物，常见的辐射对称动物是海绵动物、刺胞动物，还有无法归入已知动物门类的灭绝动物。它们虽然都是多细胞动物，但它们只发育了外胚层和内胚层，都缺乏中胚层，因而无法形成真皮、体腔膜及系膜等，因此也没有现代动物所具有的嘴、骨骼，更缺乏动物通常具有的运动、取食和消化等功能器官。因此，呈辐射对称造型的动物一般都是营固着底栖生活或漂浮生活。
埃迪卡拉生物群大都以辐射对称为主，这样的形态体制决定了生物的营养方式大多靠身体表面和海水接触，渗透吸收营养。于是，有趣的一幕出现了：埃迪卡拉生物群的动物们为了获取更多的渗透营养，不断膨胀、扩大它们的身体表面积，形成管状、扇状等各种奇特的形状。过度扩大的身体表面积，成为它们走向灭绝的诱因之一。
埃迪卡拉生物群。杨定华绘
两侧对称动物则具有三胚层体制，代表性动物有扁形动物、环节动物、软体动物、节肢动物、棘皮动物和半索动物。尤其是脊椎动物，由于拥有先进的三胚层体制，为动物机体各组织器官的形成和发展提供了必要的物质基础。
来源于胚层组织发育的肌肉系统强化了运动的机能，使动物与环境的接触复杂化，由此促进了感觉器官、神经系统的发育，提高了动物对刺激的反应和寻食效率。
高效率的觅食又使动物增加了营养，新陈代谢旺盛，排泄机能随之加强，这样“牵一发而动全身”，使动物形态结构产生了强烈分化。
同时，中胚层不仅有再生的能力，而且能贮藏水分和营养物质，大大提高了动物对干旱和饥饿的适应力，为动物摆脱水中生活，进入陆地环境提供了必要的物质条件。
中胚层的出现完善了动物三胚层体制，进而产生了两支动物：一支是原口动物，另一支是后口动物。后口动物是进化的主线，代表了寒武纪大爆发最重要的进化力量。我们人类作为一种脊椎动物，正是从原始的后口动物逐渐演化而来。
原口动物。图片来源：wikipedia
后口动物。图片来源：wikipedia
2）生物形态剧烈变化的演化意义
约40亿年的地球生命史中，沧海桑田，斗转星移，伴随自然环境的变化，生物也在不断适应中持续演化。生物形态的革新，代表着生物进化的一次次突破和一系列的演进，它们是对环境的重大适应性响应，是地质历史发展到一定阶段的产物，表明生物演化进入了一个新的发展阶段。
埃迪卡拉纪恰是地球环境发生重大变化的转折时期，大气氧含量第二次大幅上升，罗迪尼亚超级大陆仍在分崩离析之中，大规模的上升流带来的大量磷等微量元素为浅海生物的繁盛提供了丰富的营养。生物界也正在孕育着重大突破，呈现出动物黎明的前夜。瓮安生物群发现的超过90%的胚胎化石预示着生命正在迎来关键的时刻。辐射对称形态的生物正是在此地质背景下兴旺起来的。
然而，随着埃迪卡拉生物群演化走向了死胡同，新型的生物类群不断崛起。到了寒武纪，生物界生存竞争不断加剧，动物开辟了越来越大的生存空间。生物界不仅形成了彼此关联的食物链，而且在生态空间的拓展上取得不断突破。
为了适应新环境和新竞争，寒武纪涌现了大量以两侧对称造型为主的生物。从此，具有硬骨骼两侧对称的后生生物成为演化至今的主力军，最终构成当今生物界影响最大、分布最广、最具多样化的生物面貌。
