1368年，即明朝开国的洪武元年，此时的大明国都，尚在南京，但北方一线的长城加固修缮工作，已然有条不紊地展开。而主持此项事业者，便是明朝开国大将军徐达。
徐达为了修筑长城，就地取材用的是附近山上盛产的灰白石料，切割成条石后垒墙，在崇山峻岭间筑就气势宏伟的长城。这段长城质量精湛，直到今天游客爬到此间，还能望见附近山上的层状石头，那便是明朝筑城工艺精湛的证据。
居庸关的长城，就是这样的优秀范例。居庸关是北京西北的重要屏障，它的最初起源，则一直要追溯到战国时期。当时扼控此口的燕国，就在此修筑要塞，有人说这要塞名字就叫居庸塞，为燕长城的重要门户。只不过当时的游牧民族尚不足以形成严重的危害，所以燕国日常在此并没有常驻军队，只有战事发生，才会派兵进驻。但综合各种因素，其实居庸塞这个名词，当时还不存在。一直要到秦灭六国、天下一统，始皇帝来到此间，将大批囚犯、士卒和强征来的民夫徙居于此，强迫他们修筑长城，才从“徙居庸徒”这四个字里，提炼出居庸二字，成为关名。而到西汉初年，又设立了居庸县，县城就是后来的延庆县城（当然现在已经由县变区了），当时属于上谷郡。
为什么秦汉两代，都会看中居庸这个地界呢？曾有古人好事者探访此处，譬如明末清初著名的军事地理学者顾祖禹，他说，这个地方是两山夹峙，下面有一条水量巨大的涧，从下望去，那就是悬崖峭壁，称为绝险。能同行的，仅仅是很狭小的侧道，道路宽度仅有两个车轮间的距离，加上密林深远、绝谷垒石、崇墉峻壁，实在是险之又险。
这样的地理，在历史之上，就是说书先生最喜欢说道的八个字，叫做：“一夫当关，万夫莫开”。东汉末年，鲜卑屡次南侵，都被阻挡在居庸关下。当时的幽州牧刘虞，派属下田畴带着奏章上京。他就选了二十名精壮骑兵，从居庸关出发，沿着长城走朔方，也就是山西北部到内蒙古一线，最后循间道至长安致命。而随后刘虞与公孙瓒的最后一战，也就发生在居庸关。结果三日城陷，刘虞成了俘虏并最后遇害。
