新冠病毒在感染猫呼吸系统及消化系统高效复制，引起病理损伤和炎症反应，病毒感染后3天病死或安乐死猫组织病理学及免疫组化研究。(A)鼻粘膜上皮排列紊乱，纤毛脱落(箭头)，固有层淋巴细胞侵润（箭头）。(B)扁桃体上皮细胞变性、坏死，粘膜上皮（星号）表面覆盖细胞碎片及中性粒细胞（箭）。(C)气管粘膜上皮变性、坏死（箭），表面覆盖混有大量细胞碎片的黏液（星号）。(D)气管黏液腺上皮坏死，淋巴细胞侵润（箭）。(E)未感染病毒猫肺正常组织结构。(F)肺血管内炎症细胞聚集，纤维蛋白凝结形成（箭）。(G)肺泡内即肺泡间隔大量巨噬细胞及淋巴细胞侵润。(H)肺泡及肺泡间隔炎性侵润和增生。(I)小肠上皮部分细胞变性、坏死，固有层中等程度淋巴细胞侵润（箭）。(J)鼻甲粘膜上皮细胞大量病毒抗原阳性（棕色）。(K)扁桃体粘膜上皮及粘膜表面脱落细胞大量病毒抗原阳性（棕色）。(L)气管黏液腺浆液细胞大量病毒抗原阳性（棕色）。(M)小肠粘膜上皮细胞大量病毒抗原阳性（棕色）。标尺线 A, I = 100 μm, B-H, J-L = 200 μm, M = 500 μm
研究团队还在幼猫(70-100天)中重复了上述在亚成年猫中的复制和传播研究。对接种病毒后于第3天死亡或安乐死的幼猫样本进行的组织病理学研究显示，这两只猫的鼻腔和气管黏膜上皮以及肺部均有大量损伤。
这些结果表明，新冠病毒可以在猫体内有效复制，幼猫更容易被感染。更重要的是，病毒可以通过呼吸道飞沫在猫之间传播。
接下来，研究团队同样研究了新冠病毒在狗体内的复制和传播，结果表明，狗对新冠病毒的敏感性较低。类似的研究还表明，猪、鸡和鸭对新冠病毒不易感。
总的来说，研究团队发现雪貂和猫对新冠病毒高度敏感，狗的敏感性较低，另外包括猪、鸡和鸭子在内的家畜对该病毒不敏感。
另外，鉴于目前有研究报道新冠病毒利用血管紧张素转换酶2 (ACE2)作为其受体进入细胞，而ACE2主要表达于雪貂气管-支气管黏膜下腺的II型肺细胞和浆液上皮细胞，因此，研究团队认为，阻止新冠病毒在雪貂下呼吸道复制的潜在机制仍有待研究。
这项研究的结果表明，雪貂可用作新冠病毒疫苗和药物评价动物模型；犬、猪、鸡和鸭对新冠病毒不易感，对病毒宿主溯源具有重要指导意义；更重要的是猫对新冠病毒高度易感。
研究团队呼吁，密切监测和保护疫区的猫，避免其接触传染源，防止其成为可能的传播宿主或储存宿主。对猫新冠病毒的监测应被视为消除目前COVID-19流行的一种辅助手段。
论文链接：https://science.sciencemag.org/content/sci/early/2020/04/07/science.abb7015.full.pdf
