文学是语言文字的艺术，是社会文化的一种重要表现形式，是对美的体现。文学作品是作家用独特的语言艺术表现其独特的心灵世界的作品。一个杰出的文学家就是一个民族心灵世界的英雄。文学代表一个民族的艺术和智慧。
文学起源于人类的思维活动。最先出现的是口头文学。最早形成书面文学的有中国的《诗经》、印度的《罗摩衍那》和古希腊的《伊利昂纪》等。中国先秦时期将以文字写成的作品都统称为文学，魏晋以后才逐渐将文学作品单独列出。欧洲传统文学理论分类法将文学分为诗、散文、戏剧三大类。现代通常将文学分为诗歌、小说、散文、戏剧(剧本)四大类别。值得一提的是，文学是属于人文学科的学科分类之一，与哲学、宗教、法律、政治并驾于社会建筑上层。
历史上，获得诺贝尔文学奖最多的是法国。 美国和英国同为11次获奖（其中包括英籍作家）。值得一提的是，海明威是美国的诺奖作家中最具代表性的人物，他凭借小说《老人与海》获得了1954年的诺贝尔文学奖，他本人也被誉为20世纪最著名的小说家之一。英国最出名的诺奖作家当属前首相温斯顿·丘吉尔，他的《不需要的战争》为其赢得了1953年诺贝尔文学奖，据说他还是历史上掌握英语单词数量最多的人之一。
中国作家莫言曾经在2012年为中国首夺这一文学最高殊荣，但他并非第一个摘得诺奖的华人作家，因为法国华裔作家高行健曾在2000年获奖。下面根据各国家在世界上的文学成就结合2021年之前的诺贝尔文学奖人数分别介绍如下：
一、法国
法国获诺贝尔文学奖：15次
1、帕特里克·莫迪亚诺；2、勒·克莱齐奥；3、高行健；4、克洛德·西蒙；5、让·保罗·萨特；6、圣琼·佩斯；7、阿尔贝·加缪；8、弗朗索瓦·莫里亚克；9、安德烈·纪德；10、罗杰·马丁·杜·加尔；11、亨利·柏格森；12、阿纳托尔·法朗士；13、罗曼·罗兰；14、弗雷德里克·米斯塔尔；15、苏利·普吕多姆
点评：法国是获得诺贝尔文学奖次数最多的国家，法兰西文化是西方文化的源泉之一，而法国当代文学坚持追求和创造，引领了多次文学潮流，为世界文坛贡献了许多优秀人才，如世界最年轻诺贝尔文学奖作者阿尔贝·加缪，他35岁时便以小说《鼠疫》征服了全世界读者，我国青年作家蒋方舟赞其是名副其实的文学天才。
法国文学重要人物：
1、巴尔扎克(1799 ~ 1850 ) ：法国19 世纪伟大的批判现实主
义作家，欧洲批判现实主义文学的奠基人和杰出代表。一生创作 96 部长、中、短篇小说和随笔，总名为《人间喜剧》。其中代表作为《欧也妮·葛朗台》、《高老头》。 他的作品传遍了全世界，对世界文学的发展和人类进步产生了巨大的影响。马克思、恩格斯称赞他“是超群的小说家”、“现实主义大师”。
2、维克多·雨果（1802年2月26日—1885年5月22日）：法国作家，19世纪前期积极浪漫主义文学的代表作家，人道主义的代表人物，法国文学史上卓越的资产阶级民主作家，被人们称为“法兰西的莎士比亚”。代表作《惩罚集》和《悲惨世界》。
3、高乃依(1606~1684)：是十七世纪上半叶法国古典主义悲剧的代表作家，一向被称为法国古典主义戏剧的奠基人。1636 年，他推出了轰动整个巴黎的悲剧《熙德》，创立了法兰西民族戏剧的光辉典范;但该剧也在法国文坛引起了一场轩然大波，遭到了一些贵族文人的诋毁攻击。
4、让·拉辛(1639年12月22日-1699年4月21日)：法国剧作家，与高乃依和莫里哀合称十七世纪最伟大的三位法国剧作家。代表作品有《昂朵马格》(1667)、《讼棍》(1668)、《布里塔尼居斯》(1669)、《蓓蕾尼丝》(1670)、《巴雅泽》(1672)、《米特里达特》(1673)、《伊菲莱涅亚》(1675)和《费德尔》(1677)等。
5、拉封丹(1621-1695)：是法国古典文学的代表作家之一，著名的寓言诗人。他的作品经后人整理为《拉·封丹寓言》，与古希腊著名寓言诗人伊索的《伊索寓言》及俄国著名作家克雷洛夫所著的《克雷洛夫寓言》并称为世界三大寓言。他被19世纪法国著名文学评论家泰纳誉为"法国的荷马"。
6、莫里哀(1622年1月15日-1673年2月17日)：法国喜剧作家、演员、戏剧活动家。法国芭蕾舞喜剧的创始人。代表作品有《无病*》《伪君子》《悭吝人》等。莫里哀是法国17世纪古典主义文学最重要的作家，古典主义喜剧的创建者，在欧洲戏剧史上占有十分重要的地位。
7、伏尔泰：18世纪法国启蒙思想家、文学家、哲学家 。伏尔泰是十八世纪法国资产阶级启蒙运动的泰斗，被誉为"法兰西思想之王"、"法兰西最优秀的诗人"、"欧洲的良心"。主张开明的君主政治，强调自由和平等。 代表作《哲学通信》《路易十四时代》《老实人》等。
8、罗曼·罗兰(1866年1月29日~1944年12月30日)：1866年1月29日生于法国克拉姆西，思想家，文学家，批判现实主义作家，音乐评论家，社会活动家，1915年诺贝尔文学奖得主，是20世纪上半叶法国著名的人道主义作家。他的小说特点被人们归纳为"用音乐写小说"。
9、让-雅克·卢梭(1712年6月28日-1778年7月2日)：法国十八世纪启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，民主政论家和浪漫主义文学流派的开创者，启蒙运动代表人物之一。主要著作有《论人类不平等的起源和基础》《社会契约论》《爱弥儿》《忏悔录》《新爱洛伊丝》《植物学通信》等。
10、托马斯·哈代：英国诗人、小说家。代表作有《德伯家的苔丝》、《无名的裘德》、《还乡》和《卡斯特桥市长》等。哈代是横跨两个世纪的作家，以其诗歌开拓了英国20世纪的文学。
伏尔泰《老实人》
狄德罗《拉摩的侄儿》
博马舍《费加罗的婚姻》
史达尔夫人《戴尔菲娜》
拉马丁《沉思集》
缪塞《世纪儿的忏悔》
大仲马《基督山伯爵》
小仲马《茶花女》
乔治桑《安蒂亚娜》
司汤达《红与黑》
左拉《娜娜》
莫泊桑《羊脂球》
托马斯哈代《苔丝》
安德烈。纪德《田园交响乐》
塞尔。普鲁斯特《追忆似水年华》
加缪《局外人》
萨特《墙》
二、美国
美国获诺贝尔文学奖：11
1、托尼·莫里森；2、约瑟夫·布罗茨基；3、艾萨克·巴什维斯·辛格；4、约翰·斯坦贝克；5、欧内斯特·米勒尔·海明威；6、威廉·福克纳；7、赛珍珠；8、尤金·奥尼尔；9、辛克莱·刘易斯；10、美国作家兼歌手鲍勃·迪伦（诺贝尔文学奖历史上第一次授予一位歌手）；11、美国诗人Louise Gluck。
点评：美国和英国同是9次获奖，海明威是美国的诺奖作家中最具代表性的人物，他凭借小说《老人与海》获得了1954年的诺贝尔文学奖，他本人也被誉为20世纪最著名的小说家之一。英国最出名的诺奖作家当属前首相温斯顿·丘吉尔，他的《不需要的战争》为其赢得了1953年诺贝尔文学奖，据说他还是历史上掌握英语单词数量最多的人之一。
20世纪的美国文学，堪称美国文学史上的“黄金时期”，同时也可以说是又一次“文艺复兴”。这一时期，现实主义、自然主义和现代主义形成了多元并存的局面，促进了现代美国文学的空前繁荣。
现实主义小说主要代表是亨利·詹姆斯，他继承了19世纪的高雅“现实主义”传统，擅长描写美国东部有闲阶级男女的心理。乡土作家和幽默小说代表性作家是欧·亨利。他的短篇小说篇幅不长，以情节取胜，一般以写小市民生活为主，充满了蕴含同情的幽默和恢谐之特色。
美国第一部显示出决定论哲学倾向的作品是斯蒂芬·克莱斯的中篇小说《街头妇女郎梅季》。值得一提的是，杰克·伦敦曾参加过美国的社会主义运动，曾有“美国无产阶级文学之父”之称。实际上，他同时受到尼采的超人哲学和斯宾塞的社会达尔文主义的影响。
辛克莱·刘易斯是美国第一个获得诺贝尔文学的小说家。他的小说多以讽刺手法揭露美国资产阶级社会中的丑恶现象和矛盾。作为美国中产阶级的代言人，他的视野从未超越中产阶级。约翰·斯坦贝克的创作在美国文坛有着重要意义。代表作《愤怒的葡萄》同时也是30年代美国文学最重要的作品。
美国文学重要人物：
马克·吐温：马克·吐温是美国批判现实主义文学的奠基人，代表作品有小说《百万英镑》《哈克贝利·费恩历险记》《汤姆·索亚历险记》等。
杰克·伦敦：美国现实主义作家。他一共写过19部长篇小说，150多篇短篇小说和故事，3部剧本等。主要作品有:小说集《狼的儿子》，中篇小说《野性的呼唤》《热爱生命》《白牙》，长篇小说《海狼》《铁蹄》和《马丁·伊登》等。
哈里特·伊丽莎白·比彻·斯托：美国作家、废奴主义者，最著名的作品《汤姆叔叔的小屋》成为美国南北战争的导火线之一。柯克·门罗认为：“她不仅在世界著名妇女中是出类拔萃、名列前茅的，而且在决定美国人民命运的最关键的历史时刻，她的影响超过其他的任何一个人。
欧·亨利：美国短篇小说家、美国现代短篇小说创始人，其主要作品有《麦琪的礼物》《警察与赞美诗》《最后一片叶子》《二十年后》等。欧·亨利与契诃夫和莫泊桑并列世界三大短篇小说巨匠，曾被评论界誉为曼哈顿桂冠散文作家和美国现代短篇小说之父，他的作品有"美国生活的百科全书"之誉。
海明威：美国作家及记者，被认为是20世纪最著名的小说家之一。海明威的一生之中曾荣获不少奖项。他在第一次世界大战期间被授予银制勇敢勋章;1953年，他以《老人与海》一书获得普利策奖 ;1954年的《老人与海》又为海明威夺得诺贝尔文学奖。2001年，海明威的《太阳照样升起》(The Sun Also Rises)与《永别了，武器》两部作品被美国现代图书馆列入"20世纪中的100部最佳英文小说"中。
威廉·福克纳：美国文学史上最具影响力的作家之一，意识流文学在美国的代表人物，1949年诺贝尔文学奖得主，获奖原因为"因为他对当代美国小说做出了强有力的和艺术上无与伦比的贡献"。最有代表性的作品是《喧哗与*动》。
海勒：约瑟夫·海勒：美国小说家。1961年发表成名作《第二十二条军规》，1974年出版第二部长篇小说《出了毛病》后，收入丰厚，辞去工作，成为专业作家。
杰罗姆·大卫·塞林格：美国作家。他于1951年发表的著名小说《麦田里的守望者》被认为是二十世纪美国文学的经典作品之一，引起世界性轰动，尤其受到美国学生的疯狂追捧。他发表的著作还包括《弗兰尼和卓埃》、《高举屋梁，木匠们》、《西摩:一个介绍》和一部短篇集《九故事》。
三、英国
