当北方这几年陷入发展整体低潮时，山东完美“演绎”了转型。山东和很多北方省份一样，在前两年急需转型，这一点在第四次经济普查中，是完全可以看出来的。山东全省在四普中下调9820.83亿元的GDP总量，不少省内城市直接下调千亿，山东发展遇到了前所未有的挑战。山东开始寻找新的之路，一方面摈弃旧的思想观念，另一方面加快新旧能源转换，“腾笼换鸟”，很多高污染、产能低的产业被“抛弃”。
由山东省统计局在2022年1月24号发布的官方数据中，山东全省共实现83095.9亿元的地区生产总值，GDP名义增速高达13.63%，已经基本实现产业转型，与众多北方省份依靠煤炭等资源实现短暂的“荣耀”有着巨大的不同。山东整体的不俗的表现，让其下辖16个地级市的发展有了巨大的进步。
青岛率先扛起了山东崛起的“大旗”。在2021年青岛的GDP总量高达14136.46亿元，在全省继续领先。不仅如此，青岛的甩开济南。从数据上来看，青岛在2021年的GDP增量为1735.9亿元，而济南仅有1291.31亿元，青岛甩开济南444.59亿元。换句话说，济南要想赶超青岛近十年或许都不现实。
那么在强省会的今天，济南为何赶超青岛无望？在2019年1月9号，莱芜划入济南，拉开了山东省强省会的序幕。同时，在2021年3月8号发布的“十四五”时期，区域协调发展中，山东省更是明确提出要支持济南建设国家中心城市，而实际上，早在2018年山东省官方就已经提出全力支持省会济南发展。有业内人士分析称，“济南赶超不了青岛只是暂时的，之前是因为落下青岛太多，尤其是再往前时间玩，山东一直在重视胶东地区发展。”
山东之所以成为能够成为北方第一大省，全国第三大省的关键就在于，其不仅仅有济南和青岛的“双核”。同时，山东共拥有11座经济百强市，即使不算济南和青岛，仍旧还有9座。
在2021年，山东各市GDP数据中，烟台成为了今年破万亿城市的最大“热门”之一，GDP总量已经达到8711.75亿元。紧随其后的潍坊更是抢眼。在2020年还是5872.2亿元的情况下，在2021年直接跳过6000亿级别，达到了7010.6亿元。临沂、济宁、淄博、菏泽、德州、威海、东营7市也是全国百强市之一，成为山东经济强大的背后支撑。
截止到了2021年，山东全省仅有枣庄还未突破2000亿元，而像泰安、滨州、聊城、日照4市的GDP都在0.22万亿元以上。本该在2021年突破2000亿元的泰安，却表现尴尬。与省会济南是近在咫尺，在2021年的GDP名义增速在省内垫底，仅有8.32%，其它15市都在10%以上，让人不禁感概泰安这是怎么呢？有专家分析称，泰安的支持产业旅游业，在去年因为疫情遭受重创，影响了经济发展。
