牛莉入行前曾是专业运动员，后考入解放军艺术学院，参演的第一部电影是《大决战》，饰演小新娘一角。
电视剧方面，早些年演过《我爱我家》的小林、央视版《水浒传》中的潘巧云。
个人对她印象最深的一个角色是《闯关东》里的那文，虽然是格格出身，但却不摆架子，心态非常好，务实且热爱生活。而且还是全剧的搞笑担当，打麻将那段是她的高光时刻。
电影中还有一个角色值得一提，排长岳华山，他调走的时候，没有一个兵送他，只有李四虎一人，和《士兵突击》里成才离开一样，只有许三多一个朋友。
李四虎告诉他：天天用心走关系，你会累死的。既然你是个炮兵排长，就应该像炮一样扎实，战士们才能够服你。
这一段拍得很真实，反映了当时部队的一些不良现象，比如拉关系、走后门、老实人吃亏、打小报告、混日子等等。
饰演炮兵排长的祝新运，其实他是一名童星，早在70年代就已成名。
12岁的祝新运，1974年被选中出演《闪闪的红星》中潘冬子一角，完美诠释了这个机智勇敢，大胆果断的小红军战士，并一举成名，成为当时最知名的童星之一。
