潘祖荫行书八言联 苏州博物馆藏
潘祖荫热衷收藏金石图书，说到他的收藏，那真是富可敌国，现在上博镇馆之宝大克鼎，国家博物馆的大盂鼎都曾是他的旧藏。潘祖荫公务之馀，好古成癖，与同乡吴云、吴大澂和山东陈介祺等收藏大家一起探讨金石之学，每有新品所获，互通声气，互赠拓片文字，相与品评鉴赏。
现藏于中国国家博物馆的大盂鼎
大克鼎 上海博物馆藏
大约是1881年初，潘祖荫忽然得到三个古陶埙，埙上有七字铭文，其中一个还是阳文，异常罕有。
埙是非常古老的吹奏乐器，被誉为我国汉民族独创独有。目前考古发现年代最早的陶埙出土于浙江河姆渡遗址, 距今约7000年，仅见一吹孔。夏商时期, 陶埙形制渐趋规整, 除吹孔外, 另开按音孔, 音孔数量不断增加。至商晚期, 基本定型为有序分布的一吹孔加五音孔形式,可吹出完整的七声音阶。埙由一个音孔发展到六个音孔，经历了三千多年的漫长岁月。
埙
最初埙大多是用石头和骨头制作的，后来普遍发展为陶制，形状也有多种，如扁圆形、椭圆形、球形、鱼形和梨形等，其中以梨形最为普遍，形状有点像蛋。古书《尔雅》里说：“埙，烧土为之，大如鹅子，锐上平底，形如秤锤，六孔，小者如鸡子。”大的如鹅蛋，小的如鸡蛋。
在儒家文化中，埙因为音色舒缓平和、拙朴醇厚，更被赋予了道德上的楷模功效。《诗经》里就有“伯氏吹埙，仲氏吹篪”，意思是说兄弟两人，一个吹埙一个吹篪（读作：chí），表达和睦亲善的手足之情。于是“埙唱而篪和”，成为儒家“和为贵”哲学思想在音乐上的集中反映，两种乐器在古代宫廷音乐中均担当了重要角色。
潘祖荫得到如此珍罕的三代礼乐陶埙，自是欣喜若狂。那时没有手机拍照和朋友圈分享，他于是捶拓了好几份拓片，分送诸好友，一起分享他得宝的喜悦之情。
正好手边有吴云《两罍轩尺牍》一书，吴云（1811-1883）算他的长辈，同样热衷金石文字，堪称吴中收藏大V。他于1881年农历六月间收到潘寄赠的古埙拓片，喜出望外，回信说：
承惠示古匋拓多种，中间埙器字最明显，而阳识一种，尤为精绝。簠斋积至四十馀种，欲求如此者，亦未易见，洵古匋文字中至为精美可宝者。此埙已有考否？鄙见当是“命司乐作太室埙”七字。……（吴云《两罍轩尺牍校注》，页344，上海古籍出版社，2020年）
吴云又迫不及待地写信告诉吴大澂：
郑盦见猎心喜，蒐集古匋残字亦有数百种。昨日寄到有埙器，七字精绝，恐簠斋四千馀种之中，亦未易多觏。仆为考释其文，乃“命司乐作太室埙”七字。如尊处尚未寄至，可即函索。……（同书，页432）
簠斋（簠读作fǔ，中国古代祭祀和宴飨时盛放黍、稷、粱、稻等饭食的方形器具）即山东大收藏家陈介祺（1813-1884），吴云给他的信里说：
郑盦所获太室埙早有拓本寄来，其阳识者，尤为精妙。土质脆薄，竟得流传于二三千年之后，为汉唐以来郑孔诸儒所未得见者，一旦大显于世，亟宜肖绘图式，授诸梓人，以公艺苑。业已移书谆劝之矣。……（同书，页398）
信中“郑孔诸儒”即郑玄和孔颖达，郑玄（127-200)，字康成，尝遍注群经，汉代大儒。
孔颖达(574-648)为唐初经学大家，孔子三十二代孙。
七月初，吴云参加耦园真率会雅集，不慎从台阶上跌倒，幸好无大碍，休养了十多天，几处伤口逐渐愈合。
他始终惦记着潘祖荫的这几枚“太室埙”，精神好转后马上又给潘写信：
簠斋、恒轩均有书来，极羡尊臧土埙之精。簠斋谓王廉生得其一，执事获其三，称道不置。可见鄙人前书所云，簠斋虽臧古匋至五千种之多，视此亦当逊席，似非虚谀。愚见，埙本土器中不坚之物，难得遇此流传，亟应摹其形制，专刻一图。前人所称八孔、五孔，与雁卵、鸡卵诸说，有此图说，足为经史考据之证，岂非墨林一大快事哉！尊意以为如何？
王廉生就是王懿荣（1845-1900），山东人，是潘祖荫的门生。他同样好古成癖，和陈介祺（簠斋）来往密切，两家有姻亲关系，陈是长辈，两人又谊在师友之间，几乎无话不谈。另外，王还是我国甲骨文的发现者。
对于这样一个“考古大发现”，吴云竭力建议潘祖荫请人绘图描摹，印刷出版，以化身千万，让大家共享。
“太室埙”的发现消息，经吴云等人的推波助澜，很快在一班朋友圈中传播开来。
吴云还将一份古埙拓片寄赠给常熟的收藏家赵烈文（1832-1894）鉴赏，赵烈文做过曾国藩的幕僚，曾对他非常器重。他是有名的藏书家，赵得到拓片，一时兴起，写了一篇《太室埙考》长文，洋洋洒洒，对此器详加考证。吴云称赞他“援证精确”，“鉴古有识”，并将文章转给潘祖荫欣赏。
后来，潘祖荫干脆将赵烈文、李慈铭、叶昌炽、俞曲园等人的题跋考证文字集成一本专书——《古埙考释》以广流传，等于是一本现在的专题学术研讨著作了。
估计就是吴云等人的一起哄一怂恿，潘祖荫非常得意，他又号伯寅，与诗经里面“伯氏吹埙”的句子正好般配，真是天造地设，实在太巧了。因此手里拥有这些“太室埙”，潘俨然就是儒家正统传承的代言人，无形之中对一位身居高位的读书人而言有着至高无上的荣耀，甚至具有文化史上的象征意义。
应该就在当年不久，潘祖荫于是高调定制了这么一个“伯氏吹埙”花笺，还特别将“命司乐作太室埙”阳文勾摹印出，成为收藏史上的一桩佳话。
