首先我们来看看机油中的这些数字和符号都表示什么意思。
机油中的5W-40、5W-30等表示的是机油的粘度等级。那么什么是粘度呢？
机油粘度是衡量机油在各种状态下的流动性的最主要性能指标。简单的说就是润滑油是稀还是稠。机油粘度越低，表示机油的油膜越薄，流动性越好，对发动机的运转阻力相对较小；但是在高温高压下对抗剪切的能力较弱。反之，机油粘度越高，则表示机油的油膜越厚，流动性随之减弱，对发动机的运转阻力相对较大，但是在高温高压下的抗剪切性能更好，在较大压力下能帮助摩擦副抵抗磨损。所以，一些追求经济性的家庭轿车大多使用低粘度的机油，而一些追求动力性的性能车、经常大负荷工作的货车，大多使用高粘度的机油。
在国际上通常使用“SAE”来表示机油的粘度等级。所谓的SAE是英文“美国机动车工程师协会”的简称，它测定了汽车用机油的低温启动粘度、低温泵送粘度、高温运动粘度、高温剪切粘度等数值，然后根据测出的数据，把机油分成了若干等级，这就是机油的SAE粘度指标。需要注意的是：相同粘度等级的机油，具体的粘度值可能是不一样的。
现在我们来看看应该如何解读机油桶上标注的 SAE5W30、5W40呢？
W前的数字越小，其低温时粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低。在低温时更容易启动，启动后机油也能迅速的达到摩擦表面，有利于减小发动机低温磨损。
W前的数字越大，其低温时粘度越大，低温流动性不好，如果在超过其能力所及的低温下使用，会出现无法起动的情况。
