汽油的标号主要是指其辛烷值的大小，辛烷值越高，其抗爆震性能就越强。相反，标号越低，其抗爆震性能就越差。
具体来说，汽油的标号是通过将实际的汽油与一种人工混合而成的标准燃料进行比较得出的。这种标准燃料是由抗爆性很高的异辛烷（人为规定其辛烷值为100）和易爆燃的抗爆性很低的正庚烷（人为规定其辛烷值为0）混合组成的。通过逐渐改变异辛烷和正庚烷的比例，直到标准燃油所产生的爆燃强度与被测燃油相同，这时标准燃油中所含异辛烷的体积百分数就是被测燃油的辛烷值 。 例如，92号汽油的抗爆性就与92%的异辛烷和8%的正庚烷的混合液相当。 在选择汽油时，需要根据自己车辆的发动机压缩比来选择合适的汽油标号。一般来说，压缩比越大的车所需要的汽油标号越高。例如，92号汽油——适用于发动机压缩比在8.6-9.9之间的汽车；95号汽油——适用于发动机压缩比在10.0-11.5之间的汽车；98号汽油——适用于发动机压缩比在11.6以上的汽车。 需要注意的是，汽油标号并不能代表汽油的质量，而是代表了其抗爆性。
