公元1908年，光绪皇帝载湉病重，慈禧太后下令将醇亲王载沣年仅3岁的儿子溥仪接入宫中，作为储君培养。
是年冬天，光绪皇帝驾崩，溥仪即位，是为宣统皇帝。
关于慈禧挑选溥仪继承大统，一直以来，人们都有这样一个困惑：俗话说国有长君，社稷之福，当时的清朝内忧外患，慈禧理应挑选一个年长的储君继承皇位，为何选择的却是年幼的溥仪？
慈禧为何不立溥仪的父亲载沣为帝？要知道，载沣是光绪的亲弟弟，对无子嗣的光绪而言，他是除了光绪生父母之外，与光绪关系最亲近的人，而且也已经成年，似乎方方面面都比溥仪更有资格继位。
有人认为，慈禧不立年长的载沣，而选择年幼的溥仪，是为了方便自己掌权。因为载沣年长，不像年幼的溥仪那么容易控制。
事实上，光绪帝驾崩时，慈禧也已经病入膏肓，而且她也知道自己大去之期不远，所以不存在为掌权而立幼主的可能。
其实，慈禧立溥仪的真正原因，《清史稿》上已经说得很明确，“德宗崩，奉太皇太后懿旨，入承大统，为嗣皇帝，嗣穆宗，兼承大行皇帝之祧”，意思是说，让溥仪做同治帝和光绪帝的后嗣。
也正因如此，慈禧不可能立载沣为帝。载沣和光绪、同治是同辈，如果让载沣即位，同治和光绪便会面临无后的尴尬局面。
可既然如此，同治和光绪也是同辈，光绪是同治的堂弟，当初同治帝驾崩时，慈禧为何立光绪为帝？
既然当初可以立同辈，可以无视同治无后的尴尬局面，为何现在不能？
事实上，当初慈禧立光绪为帝，可是饱受争议，绝不是一帆风顺。可问题的关键在于，为何慈禧当初敢于力排众议立光绪，现在却不能顶住压力立载沣？
回答这个问题前，我们必须先了解一下清朝的皇位继承制度。
清朝皇位传袭严格遵循“父死子继”的传统，如果皇帝没有儿子，就从亲兄弟的儿子中挑选继承人；如果亲兄弟没有儿子，就从堂兄弟的儿子中挑选继承人。
为何不选择亲兄弟或堂兄弟呢？原因很简单，正如前文所说，亲兄弟、堂兄弟和皇帝是同辈，无法给皇帝当后嗣。
同治帝驾崩后，对于嗣皇帝的挑选，自然也要遵循这个原则。
事实上，一开始，慈禧也好，皇族也罢，确实打算遵循这个原则，根本没有考虑过作为同治堂弟的光绪。
可在具体操作过程中，发现了一个令人尴尬的问题。
首先，同治帝不仅没有儿子，也没有亲兄弟，所以，无法挑选亲兄弟的儿子即位。
那么，便只能从堂兄弟的儿子中挑选。
所谓堂兄弟，就是同治帝父亲“咸丰帝兄弟的儿子”。
咸丰帝一共有八个兄弟，分别是：奕纬、奕纲、奕继、奕誴、奕訢、奕譞、奕詥和奕譓。其中奕纲、奕继幼殇，无子；奕誴过继给了惇恪亲王绵恺，其子不在选择之中；奕詥没有儿子。
如此一来，就只剩下奕纬、奕訢、奕譞和奕譓四位。
这其中，奕訢、奕譞和奕譓虽然有儿子，但他们的儿子——也就是同治帝的这些堂兄弟还年轻，没有儿子。
只有奕纬的儿子——同治帝的堂兄载治有儿子，而且有两个：溥侃和溥伦。
奕纬是同治帝的爷爷道光帝的长子，而载治又是奕纬的长兄，这一支血统最“高贵”，所以，如果遵循传统的皇位继承原则，载治的儿子是最合适的皇位继承人。
那么，慈禧为何不选择载治的儿子呢？
原因出在奕纬身上。奕纬生前无子，载治不过是他的继子。载治的生父名叫奕纪，乃远亲皇族。因此，载治虽然名义上是同治帝的堂兄，但实际上彼此血缘很疏远。慈禧因此褫夺了载治之子的继承权。
既然同治帝没有儿子，没有亲兄弟，也没有适合即位的子侄辈，那么，慈禧只能从同治帝的堂兄弟中挑选嗣皇帝。
最后，慈禧选择了她妹妹和醇亲王奕譞所生的儿子光绪帝载湉。
这个选择在当时引起了很大的争议，争议的要点是，选择载湉即位，便意味着同治帝“绝后”了。
可谁叫同治帝没有适合即位的子侄辈呢？加之慈禧承诺，将来光绪的皇子入嗣同治，舆论也因此平息下来。
可谁能想到，光绪没有儿子！
然而，光绪帝虽然没有儿子，但他驾崩时，情况与同治帝不同，因为他的兄弟有儿子。因此，慈禧不可能绕过皇位继承制度，选择他的弟弟载沣。
可慈禧为何偏偏选择溥仪？要知道，在光绪的子侄辈（兄弟和堂兄弟之子）中，适合即位的不止溥仪一人！
事实上，慈禧最初的选择是溥儁，他是光绪的堂兄载漪之子，而且年龄也不小了，符合“国有长君，社稷之福的期待”，可溥儁是个纨绔弟子，不被舆论认可，慈禧只好将他废黜，选择溥仪。
