（甲字形演变）
甲骨文字形作「
」，林義光《文源》說：「甲者，皮開裂也，十、象其裂文。」指「甲」字像草木萌芽時，外皮坼開之形。
《说文解字》：甲，在天干之中，甲代表最东边的方位，阳气萌发，运行于万物之间，字形像草木初生时头戴甲壳的样子。
（乙字形演变）
《说文解字》：乙，象初春草木弯弯曲曲长出地面，这时大地的阴气还很强大，草木只能艰难地破土冒出。古人用“乙”表示草木长出地面，这构思与 用 “|”表示引而向上相同。在天干顺序中，“乙”承续着“甲”；就字形看，“乙”像人的胫脖。
（丙字形演变）
甲骨文作
