古人称子女为“息”，子妇故称“息妇”，后写为“媳”，指“儿子的妻子”，中国普通话保留古意，“媳”的含义是儿子的妻子。指儿子的老婆，也叫儿媳。另外，在部分地区的方言口语中媳妇儿指自己的妻子。红楼梦．第五十七回：「妈明儿和老太太说，求了他作媳妇，岂不比外头寻的好？」可见古时候媳妇的叫法已经非常流行了。
爱人指的是爱慕的人、恋爱的对象或婚姻对象。丈夫或妻子——在跟第三者说话时，夫妻一方对另一方的昵称，表现出更加恩爱的感情。 瞿秋白 《乱弹·忏悔》：“落拓的学生青年，常常会做这样甜蜜的幻梦：将来找到相当的职业，不一定太阔，甚至于很清苦的，可是有一个爱人在怀里，有一个温暖的家庭。”爱人一个多么甜蜜的词语，你喜欢你的爱人这么叫你吗？
《说文》[妻]的解释为“从女从工，又持事妻职也”。妻子一词最早见于《易·系辞》：“人于其官，不见其妻。”但妻在古代不是男子 配偶的通称。《礼记·曲礼下》载：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻。”看来那时的“妻”只是平民百姓的配偶，是没有身份的。后来，“妻”才渐渐成为“所有男人配偶的通称”。中国古代实行一夫一妻多妾制度，妻子和姬妾之间的地位天差地别，这种差别就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶的差别在唐宋以前比较重要，在清早期一度曾实行过“三妻四妾”制度，几个妻子平起平坐，后来满族逐渐汉化，又实行了一夫一妻多妾制。
“老婆”与“老公”这类叫法，都含有“相濡以沫、恩爱长久”的愿望。在我国民间，夫妻之间常互称“老公”、“老婆”。这是怎么来的呢？相传此称呼最早出现于唐代，至今已有一千多年了。现在一般都叫自己的另一半叫老婆，即使有些场合也叫其他称呼，但是也不常见了。
老婆的叫法据说是在唐朝时，有一位名叫麦爱新的读书人，他考中功名后，觉得自己的妻子年老色衰，便产生了嫌弃老妻再纳新欢的想法。于是，写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。”恰巧，对联被他的妻子看到了。妻子从联意中觉察到丈夫有了弃老纳新的念头，便提笔续写了下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”以“禾稻”对“荷莲”，以“新粮（新娘）”对“老藕（老偶）”，不仅对得十分工整贴切，新颖通俗，而且饶有趣味，针锋相对。
麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和拳拳爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头。妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道：“老公十分公道。”麦爱新也挥笔续写了下联：“老婆一片婆心。”
这个带有教育意义的故事很快流传开来，世代传为佳话，从此，汉语中就有了“老公”和“老婆”这两个词，民间也有了夫妻间互称“老公”和“老婆”的习俗。之前有人说，“老公”“老婆”的称呼，是先在港台等地流行起来后，才传进大陆的。其实，老公，老婆的称呼在大陆古已有之。《水浒传》中便有称丈夫为老公的说法。
如《水浒传》第四十五回：潘巧云对裴如海说：“你且不要慌，我已寻思一条计了。我的老公，一个月倒有二十来日当牢上宿。我自买了迎儿，教他每日在后门里伺候。若是夜晚老公不在家时，便掇一个香桌儿出来，烧夜香为号，你便入来不妨。”至于称妻子为老婆的例子，古书中亦不胜枚举，《梦笔生花，杭州俗语》中有：“打老婆，骂老婆，手里无钱买老婆。”《蜃中楼》杂剧：“你就是怕老婆的乌龟了。”《红楼梦》第七十五回：“这个怕老婆的人，从不敢多走一步。”港台地区的流行称呼，也是源于内地的。
其他（包括现代的一些叫法）
