“不羡黄金罍，不羡白玉杯；
不羡朝入省，不羡暮登台；
千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。”
——这首唐诗名为《六羡歌》。作诗的是一位“圣”人，但并不是我们所熟悉的诗圣杜甫，而是被后世称作茶圣的唐朝陆羽。
陆羽羡西江水，是因水与茶的缘分，也是因这是他茶味人生的起点。茶圣之誉千古留名，但人们不知道的是，佛禅才是成就陆羽的高台。茶今天被称作华夏饮食与精神的缩影，实际上陆羽7000余字的《茶经》不乏满满的“禅茶一味”。
在陆羽之前，中国人概念中的“茶”应归为“荼”的一类。荼可以理解为苦味、解毒的矮灌木，价值更多体现在药用上。神农尝百草的传说中神农氏 “日遇七十二毒﹐得荼而解之”。佛门讲救度苦厄，僧人们被要求知苦、品苦，所以有了所谓“苦行僧”。荼是苦的代名词，于是荼之苦与僧之苦就有了结合。
茶本身又有清心醒脑的作用，对于僧人们坐禅又有益处，这样的机缘让茶和禅早在西汉时期已成一体：公元前52年，茶祖吴理真在四川蒙顶山开创了人工种植茶叶的先河。若干年后他削发修行，亦佛亦茶，成为佛茶一家“甘露禅师”。而茶圣陆羽则是八百年后的另一个茶承禅缘的故事了：
传说陆羽出生不久就因相貌极丑而遭遗弃。三岁时，被龙盖寺住持僧智积禅师在竟陵（今湖北省天门市）西门外水边拾得，并收养。陆羽在伴梵音、为僧人们采煮禅茶的岁月中长大，只不过他虽懂禅知茶，从采摘到品茶入腹各个环节也都颇具心得，却并没有选择出家，而是继续了茶圣在红尘世间的后半部分故事而已。
在唐朝时，茶已经成为了佛门修行的必需品，僧人们早已自己种植、采制佛茶。茶对他们日常坐禅静悟如此重要，以至于此时吃茶已经被列为专修的课，成为禅悟的一部分。后世禅茶讲求的“禅茶一味”大概就源出于此。
“禅”是“禅那”的略语，为梵文Dhyāna音译，是静虑、思悟的境界。禅茶中“禅”是心悟，“茶”是物质的灵芽，“一味”就是心与茶、心与心的相通。佛门讲“禅定生慧”，如慧而行，禅与茶便自成一味。用陆羽的话说，须“亲历其境”、“亲揖而比”、“亲灸啜饮”、“嚼味嗅香”，“尽显虔诚”。
品禅茶被归为“行禅”，其精神可概括为“正、清、和、雅”。正，讲的是专注；清，讲的是清净心；和，是尊礼致敬；雅，即气质脱俗。能领会并做到这四点，首先必然是人通过“禅”对佛理有所领悟。
禅茶传入日本后，在当地发展，被叫做茶道——如果生活中禅茶狭指一种茶叶的话，那它则主要用于供佛、待客、自饮、结缘赠送等场合了。
