可燃冰的得到研究重视是在1960年，当时的苏联在西伯利亚西部冻土区域发现了可燃冰，鉴于当时的国际冷战局势，这一发现立即引起欧美发达国家的关注，并相继开展对可燃冰的研究和勘探工作。截至今天，世界上已有 100 多个国家和地区发现了可燃冰，有 30 多个国家和地区投入了大量的人财物力对其进行研究。
国际能源组织（IEA）提供的数据显示，目前全球探明的化石能源其含有的有机碳含量约为 5 万亿吨，而已经探明的可燃冰中含有的有机碳含量约为 10 万亿吨。在陆地区域，大约有 27% ～ 30% 的地域是可以形成可燃冰的潜在区域，在海洋水域中有 90% 以上的区域存在可燃冰。而目前能够探明到的全球可燃冰分布面积仅占海洋区域的 10%、陆地区域的 1% 而已，即使是这样的一部分探明储量，其储量也是当前全球天然气储量的 130 倍。如果未来能够继续勘探，可燃冰的储量及有机碳含量势必是惊人的，据 IEA 估算，仅海洋区域里存在的可燃冰至少能够满足人们按照现在的能源消费模式来使用 1 000 年。
全球可燃冰主要分布在西太平洋海域的白令海、鄂霍茨克海、千岛海沟、冲绳海槽、日本南海海槽、四国海槽、南海海槽、苏拉威西海、韩国郁龙盆地、新西兰北岛，大西洋海域的布莱克海台、墨西哥湾、加勒比海、南美东海岸外陆缘、非洲西西海岸海域，东太平洋海域的中美海槽、北加利福尼亚—俄勒冈滨外、秘鲁海槽，印度洋的阿曼海湾，北极的巴伦支海和波弗特海，南极的罗斯海和威德尔海以及黑海和里海等。
美国、俄罗斯、加拿大、荷兰、日本、印度等国对可燃冰勘探的目标和范围含盖了几乎所有的海洋陆缘重要潜在区域和高纬度极地永久冻土带及南极大陆陆缘地区，相继将制定的详细发展路线图纳入国家能源中长期发展规划，依靠地震勘探已探明北极地区有大量正在形成的可燃冰。
可燃冰开采所面临的问题1.勘探技术有待完善
目前还没有一种理论可以科学全面合理地解释可燃冰形成的机理和完整的勘探开发理论体系，钻完井技术处于探索阶段，勘探开发关键技术、输送技术、储存技术等瓶颈需要攻克，高效、经济的商业化开采方法的突破还有很长一段距离。
2.可燃冰开采是否引发温室效应
科学家们研究表明，已探明的全球可燃冰中CH4总量大致是大气中CH4的 3 000~5 000 倍，1%的可燃冰释放出来，与过去人为释放的约 36×10∧8t 的甲烷碳相当。作为短期温室气体，CH4比CO2所产生的温室效应大21倍，其后果将不堪设想。可燃冰矿藏即使微小的破坏，甚至自然破坏，将导致CH4气体大量散失。可燃冰商业化开发，从开采技术出发更重要的是如何保证井底稳定、CH4气体不泄漏、不引发温室效应、不破坏生态环境等一系列的环境问题。
