爷爷在绿化荒山、植树造林方面贡献突出，更被乡亲们称道和感激。
我们家乡属于伏牛山系的东部山区。山并不是太高，主峰只有四五百米高，和一些更低一点的小山和丘岭相连。山多田少，土地贫瘠。山坡是一种叫“披沙石” 的石质和不太坚硬的岩石构成。岩石经过长年的风化，表层变成一层沙土，所以叫做 “披沙石” 地。沙土地上面长一些黄草，当地人用它作搭建草屋的屋顶的铺草。为了增加粮食收成，很多人将上边的黄草除掉，开荒种地。但沙土地水土保持很差，只能种一些红薯、花生之类的耐干旱作物。另外，山坡比较陡峭，土壤流失严重，下一场大雨，石板上面的沙土就会被冲走，留下光秃秃的石板。一般来说，新开的山地两三年后就不适合耕种了。这样年复一年，周围的山坡都变成了光秃秃的不毛之地。
1955冬天，农村的初级合作社转为高级合作社，爷爷任高级合作社的副社长。他深知植树造林，改善生态环境的重要性，主动要求分管全社林业工作。他说：咱们是山区，山坡多，耕地少，土地贫瘠，光靠种粮不行。靠山吃山，自古以然。只有养山护山，才能靠山“吃山”。于是，他带领乡亲们上山植树造林，封山育林。利用适宜季节，动员全社劳力，突击植树造林。晴天一身汗，雨天一身泥。冬春点种橡籽，春夏嫁接柿树、梨树、桃树、枣树等。仅1955-1956两年时间，就点种橡籽几千亩，嫁接各种果树一百多万棵。把我们的家乡变成了绿树成荫，花果满山的绿化模范村。随着森林覆盖率和植被的增加，大大减少了水土流失，增加了地表土壤的厚度，改善了土壤质量。山地含水量的增加给周围河流和小溪提供了充足的水源，使得河水清清，常年流淌。小河两岸还种植了稻子，使生活在山区的乡邻们，能够吃上自己种的稻米。我们的的生态环境由穷山恶水，下雨就发山洪，不下雨就干旱不长庄稼的荒山，变成了满山绿树成荫，硕果累累的青山绿水，大大提高了当地人民的幸福指数。这些绿化成果在大跃进时期和文化大革命时期，又遭受到很大程度的破坏。但是，在附近地区仍然是绿化较好的典型。鲁山县政协出版的鲁山县文史资料一书上有这样的描述：鲁山南部大青山地区，“青山至青，青在林多，青在草丰，青在水绿。那里土厚地肥，成为鲁山浅山区森林覆盖率最好的地区。在林业方面基础雄厚，在上世纪50年代和70年代后期，大青山区是鲁山乃至河南省林业战线的先进典型，先后涌现出李材林、沙振海两位省级林业劳动模范”。
2021年夏天，当地政府表彰了80年代的林业劳动模范沙振海，但没有表障我的爷爷 这个50年代的林业劳动模范李材林。据说是因为50年代的档案资料找不到了。从50年代到今天，己经过去将近70年了，中国又经历了各种大小运动和文化大革命，这些档案材料可能已经丢失。更遗憾的是我们家里那一瓷罐爷爷的奖章在文革期间也全部丢失了。我想，政府表彰不表彰并不重要，重要的是爷爷的贡献造福于我们地区，乡亲们能够铭记心中，并通过多种形式要求政府表彰、通过不同途径反映我爷爷的事迹就是对我爷爷的最大肯定，人们没有忘记他，他活在了乡亲们的心里，他有一个被人民传颂的永远不倒的丰碑 —— 那一座座被森林覆盖的青山。爷爷的事迹也永远激励着我们后代，使我们能够以他为榜样，在各自的岗位上，努力工作，积极为社会做出贡献，做一个造福于人类的人。
不识字的“教育家”，中华文化的传承者
