历法是人们通过观察自然现象总结出的年、月、日、时法则，世界上曾经存在过许多种不同的历法，时至今日，除了世界通用的公历外，农历作为长期使用并沿袭至今的历法在我国依旧相当重要。无论是阳历、农历，它们都有独特的“置闰”方法，达到合乎时宜的目的。
历法是根据太阳或月亮的运行规律制定的，根据太阳运行规律制定的历法被称为“太阳历”或“阳历”，根据月亮运行规律制定的历法被称为“太阴历”或“阴历”。另外还有以阴历为基准，并结合阳历的历法就是“阴阳合历”，阴阳合历是配合季节变化的自然历法，在指导农耕上有特殊作用，也就是常说的“农历”。虽然阳历、阴历、农历的历法规则不同，但都会出现历法规则与太阳、月亮、地球的实际运行规律之间的偏差。
对于阳历来说，每年差了约6小时。我们通常所说的一昼夜是24小时，它指的是一个“平太阳日”的时长，与之相对的是“真太阳日”时长。“太阳日”顾名思义，就是以太阳为参照物计算的时间。一个真太阳日简单说就是太阳两次出现在某地正上空的间隔时间，由于黄赤交角的存在，不同地区、不同日期的真太阳日时长不尽相同，因此无法作为时间计量单位。平太阳日时长就相当于取了全年真太阳日的平均值，即24小时。太阳日对应的是太阳年，人们规定，两个春分点的时间差为一个太阳年（也叫回归年），这种情况下，地球绕太阳只公转了359°59′9″.71，用天来表示的话就是365.2422日，即365日5小时48分46秒。我们常用的一年365天这个说法是四舍五入后的结果，所以每年就会相差大约6小时。
对于阴历和农历来说，每年差了11天。月球的自转周期与其绕地球公转的周期相同，也就是说，月球公转一周的同时，也绕自己的轴心自转了一周，时间为27天7小时43分12秒（即27.3217个平太阳日）。从新月到满月，再从满月到新月的时间间隔为一个“太阴月”，也称为“朔望月”，平均周期为29天12小时44分2.8秒（即29.5306个平太阳日），12个朔望月就是阴历和农历中的一年，据此计算，阴历和农历一年约为354日，与阳历相差了11天。
