首先，农历是依据月亮绕地球一周所要的29.5306日来安排大小月的，因此农历大月为30天，小月为29天，以此计算，农历中的一年为354日，这与阴历是相同的，只能反映出月亮的盈亏变化，无法与季节变化相对应，依照这种历法规则，原本是夏季的月份在若干年后就会成为冬季，导致月份和季节的误差，所以要将阳历所代表的太阳运动与阴历相结合。而且，354天与365天之间相差11天，很难通过置闰日来消弭。
其次，置闰月就是给一年中的某个月份后加一个月使之成为闰月，但是具体给哪个月增加天数是需要计算的。在古代，农历最主要的作用是指导农耕，所以哪一个月是闰月，取决于24节气，正常的月份里，每个月有两个节气，第一个被称为“节气”，第二个被称为“中气”，比如立春是节气，其后的雨水就是中气。但是由于农历每月比阳历每月几乎少了一天，每三十个月左右，就会有一个月份没有中气，该月就被定为闰月。比如某个月没有中气，它的上一个月为6月，则这个月就是“闰6月”。
现在农历年使用的置闰规则为“十九年闰七”，也就是说，农历中每19年会安排7个闰年，平年为12个月共约354天，闰年为13个月共约384天。根据十九年闰七的规则，平均每年的日期数约为365.05日【（12×354 7×384）/19】，近似于一个太阳年的365.2422日，同时每个月的日期数近似于一个朔望月的29.5306日。
历法起初是人们观察太阳东升西落和月亮阴晴圆缺总结出的规律，它是智慧的结晶，也曾是生活的指导。虽然如今的我们，已经不会像古人那样完全依赖于日月星辰进行农耕劳作，但是这些历经千年的法则依旧世代流传、经久不息，潜移默化地影响着我们的日常。
