阐福寺平面图
阐福寺是北海一处重要的梵境胜景，更是太液池北岸宏丽天际轮廓线的重要组成部分。主体建筑是高三层的楼阁，其内部相通，供奉有一尊用整棵楠木雕琢而成的千手千眼佛像，因此这座楼阁也被称为“大佛殿”，建筑样式则模仿自隆兴寺的大悲阁。
阐福寺在北海北岸，五龙亭之北。《国朝宫史》载其管理情况为：“不设首领，属永安寺首领管辖。”“太监二名，每月银二两，米一斛半，公费银六钱六分六厘。”
清末，只存“极乐世界殿”南海普陀山一绝。1949年以后，残破不堪的佛山被拆除，1993年，恢复殿内须弥山佛像。所存的阐福寺和万佛楼遗址已被辟为“北海植物园”，万佛楼石碑被移至小西天南侧牌楼外。
相传慈禧太后每遇年节，常到此拈香拜佛。1900年八国联军侵华时，其正殿大佛身上的珍宝被日法俄军盗挖一空。1919年由袁世凯卫队改编的消防队，在大殿内做饭时引起火灾，全寺烧尽。
阐福寺
阐福寺坐北朝南，山门前曾有四柱九楼牌坊一座，绿琉璃瓦顶。山门三间，歇山调大脊，黄琉璃瓦绿剪边。山门内为天王殿，歇山顶黄琉璃瓦绿剪边，殿后额为“宗乘圆镜”，联为：“妙华普观无穷境；慧日常悬自在天。”东西有钟鼓楼，二层三间，上檐为歇山顶，上下檐均为黄琉璃瓦绿剪边顶。
天王殿之后为大佛殿。楼高三层，而为“明二暗一”，顶层为重檐歇山顶，瓦顶皆为黄琉璃瓦绿剪边。顶层悬乾隆皇帝所书额名“大雄宝殿”，中层额为“极乐世界”，下层额为“福田花雨”。
损毁于1919年的大佛殿
大佛殿 楠木雕琢而成的千手千眼佛像
