王文坤出生于1923年2月11日,他的家是一个世代传承民间艺术的农家。王文坤自幼跟随多才多艺的父辈学习泥塑木雕和民间剪纸工艺。1942年,19岁的王文坤便能将父亲的全套艺术活儿包揽下来。
其父见他天资聪颖,便将他拜给了当时在川北十分有名的阆中冯朝清皮影班艺师李云亭为师学艺,从而踏上了“耍影子”的艺术道路。
每当看到师父一笔一画在牛皮上画线条起草图,再用雕刀小心翼翼地刻画时,王文坤便琢磨开了,能不能减少繁琐的程序,不起草图呢?再者,以前耍的都是“小影子”,能不能将“影子”耍大些呢?
然而,在那个时候,要违背师命是绝不允许的。既然不敢公开干,王文坤就只好趁夜深人静之时,找来牛皮偷偷练,他刻苦钻研,终于成功地练就了随心所欲,画画不起稿,自然流畅的皮影制作流派。