▲地球公转一圈是一太阳年
阴历则是以月亮为参照，月亮绕地球运行一周为一个月，满12个月为一年，长度约为354天。目前中东地区广泛使用的伊斯兰历就是典型的阴历。
阴阳合历则是通过太阳确定全年长度，再通过月亮确定月日的长度。中国农历、藏历、印度历都属于阴阳合历。
▲月相
作为四大文明古国之一，古代中国的繁荣离不开农业的发展，中国农历为农事生产提供遵循，是古代社会发展的重要基础。
夏商时期产生了干支纪年。即十天干与十二地支产生60个不同的组合，60年轮回一次，称为一甲子，干支的内容在殷墟的甲骨文中已经发现。
夏商周各有历法，外加《黄帝历》《颛顼历》和《鲁历》并称古六历，是中国农历的最初版本。
▲黄帝
及至汉代，汉武帝于公元前104年颁行《太初历》，确定“正月为岁首”，这一传统延续至今，进而带动农历新年习俗的发展演变。
汉朝的强盛与稳定让《太初历》得以长时间被使用，确立了中国农历的基本模式。《太初历》还首次将二十四节气纳入历法系统，通过立杆测影的方式确定各个节气的日期，方便指导农事生产。
▲二十四节气
除了《太初历》，汉武帝在纪年问题上还有另外一项创举——设立年号。
在汉武帝之前，为了防止干支纪年60年一轮回造成的纪年重名，古人发明了“帝王纪年”。即利用统治者在位时间来标记年份，例如秦王政二十六年（公元前221年）、汉景帝后元三年（公元前141年）等。
