四冲程柴油机的工作原理
既然飞轮是一个“能量存储器”，并且拥有“能够克服较大的阻力维持原有运动的能力”，那么我们就可以这样理解：当柴油机在膨胀功行程时传输给曲轴的能量除对外输出外做工外，还有部分能量被飞轮吸收（储存），而飞轮“能够克服较大的阻力维持原有运动的能力 ”使单缸柴油机能越过活塞上下运行的"死点"继续运行， 这样其它的三个行程就可以通过消耗飞轮储存的能量来完成。最后我们就可以理解为：飞轮储存的”能量“和其具有的”维持原有运动的能力“使柴油机能保持一个方向（单缸柴油机很容易发生倒转）正常连续的工作。
柴油机的运转
而通过这句话：”当机器转速增高时，飞轮的动能增加，把能量贮蓄起来；当机器转速降低时，飞轮动能减少，把能量释放出来，飞轮可以用来减少机械运转过程的速度波动“，我们还可以知道飞轮对速度的变化的”敏感性“低。柴油机本身是把往复运动转换成旋转运动的机械，加之其四个冲程只有一个冲程做功，三个消耗功，因此曲轴对外输出的转矩呈周期性变化，曲轴转速并不稳定（这一现象在单缸柴油机中尤其明显）。而飞轮对速度的变化的”敏感性“低的这一特性，恰恰能改善曲轴转速并不稳定的问题，使输出转速平稳。
多缸机的曲轴
除了上面这个重要的作用外，飞轮还有其它很多作用。
比如在飞轮上做上刻度标记，在不拆开柴油机就能知道曲轴的相位，这样就能方便校准”供油提前角“和”气门间隙“的测量调整。
气门间隙的测量
以前的手扶拖拉机启动时，需要通过摇把快速摇转飞轮，使其具有启动的惯性，帮助活塞越过压缩上止点，协助柴油机实现发火，完成柴油机的启动。
