何首乌是蓼科植物何首乌PolygonummultiflorumThunb.的干燥块根。生首乌具有解热毒、消痈、截疟、润肠通便的作用，某些敏感人服用生首乌有肝毒性。但制首乌反而传统上有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、化浊降脂等作用，所以临床上经常用到。
历史上和民间记载何首乌“神奇功效”颇多，如唐代《何首乌传》就记述了服食该药使人长寿超过120岁，明代史料也记载了嘉靖皇帝服食七宝美髯丹(君药为制首乌)连生皇子。
但近年来有关何首乌致肝损伤的报道越来越多，英国、澳大利亚、加拿大、日本还有我国药监部门都相继发布了何首乌及其制剂肝损伤风险的警示或监管措施，引起国内外高度关注。
有人就诬陷中医“从来没有中毒概念”。但中医数千年来哪本本草学著作没有提及药物毒性？中医数千年来哪个中医没提及中药毒性？中药炮制学的发展，就是为了减毒增效。可是综观本草文献，记载何首乌毒性的很少，凭什么在我大中华用了上千年也没出事的何首乌，到了现代反而负面新闻多多?
自从医疗体制仿照西医，将中医和中药强行分家，中药不对中医负责，不对疗效负责，只对《药典》负责后，中药“幺蛾子”事件就层出不穷，制首乌亦是一例。
现代《药典》将传统制首乌的炮制方法大大简化，仅为蒸制一次，这种古今炮制方法的差异，应该是现代制首乌伤肝风险大大高于传统的根本原因！
在历代医籍中所记载的何首乌炮制方法中可以发现，主要炮制工艺慢慢由修制、黑豆制、变为九蒸九曝制，这种由简至繁的演变过程，本身就体现中医对制首乌滋补功效认识的逐渐深入，在不断改进和完善炮制工艺，促其减毒增效。
传统制首乌炮制工艺重视很多细节，包括去皮、炮制禁忌、蒸晒次数、蒸的汁水、炮制辅料等，而现代工艺在简化的过程中并没有足够重视上述细节，忽视这些细节往往会对制首乌肝毒性产生很大影响。
1.去皮：古代医家都十分重视首乌“去皮”，在《本草乘雅半偈》中就有记载：“生时勿损其皮，烈日曝干。密器收贮，一月一曝，临用去皮”。科学吗？现代研究表明：何首乌药材中二苯乙烯苷的含量为外皮＞两端＞去皮后切片。蒽醌类含量为两端＞去皮片＞外皮，而上述这2种化学物质正是被指认为何首乌肝毒性的潜在物质。
2.忌铁：金者伐木伤肝，所以中国传统炮制补肝药物，都忌铁器。“金性克木之生发之气”，古代切首乌必须竹刀，蒸晒过程中禁用金属蒸笼及其它容器。而且在炮制典籍中明确说，如果违犯“肝肾受伤也”，故曰“补肝肾药更忌铁器”。现代研究也表明，铁器会使何首乌中抗氧化有效成分发生还原，减弱抗氧化影响疗效。
3.蒸晒次数：古人云：“不及则功效难求，太过则性味反失”。中医以“九”为尊，要求蒸制次数为九蒸九晒，使何首乌呈黑色、角质样、乌黑发亮，这种炮制在被《药典》强制性改变以前，已沿用数百年。
《本草汇言》云：“制非九次，勿寝其毒。非黑豆，勿*其势”，可见蒸晒次数对其毒性有着十分重要的影响。
现代研究也证实，何首乌的毒性与炮制关系甚大，首乌炮制后毒性明显减小。多次曝晒可通过紫外线催化、光下发酵，对成分及毒性产生改变。
但所谓现代炮制、现代工艺，为了追求规模化生产，将九蒸九曝制法简化为蒸制1次，不经阳光暴晒，这为制首乌的饮片质量带来极大安全隐患。
4.蒸的汁水：何首乌炮制过程中产生很多挥发性反应产物，很多药典专家为了保留此类成分还提出将首乌由蒸制改为炖制，现在许多地区的炮制规范也特别强调要“将汁水拌入原药”。但研究发现，蒸首乌时滴下的汁水对小鼠腹腔注射有毒，并且其中的有毒物质不会因为长时间的加热而破坏，或许这就增加了发生何首乌肝损伤的风险。
5.炮制辅料：古代中药炮制文献收载的何首乌炮制辅料多种多样，用以缓和或提高药物疗效，如黄酒相助矫味，黑豆入肾经，还有乳汁制、豆腐制等等。但现行药典炮制规范中就仅收载了黑豆这味辅料，很少有学者对医籍收载的其他辅料(如乳汁等)进行研究筛选，这其实是中药科研的错误方向导致。
古人云：“何首乌大能补益，全在蒸晒如法”。炮制工艺不达标，肯定会影响饮片的质量，进而引发一系列的安全性问题。现在谈“首乌”色变，原因多种多样，当然有中医黑的故意抹黑和攻击，但中药炮制的缺失、不到位，中药科研不为中医服务，不为疗效服务，是根本原因。
《药典》及其编委会、专家，难逃其责!
