农村散养的鸡，我们只看到鸡四处觅食，多数都会认为鸡是在找寻虫子吃，也从未想过鸡会吃砂砾的问题。所以，我们多半不会关心鸡究竟吃了什么，鸡吃不吃砂子，别说我们不注意这个问题，就算看到了，也会认为鸡可能是饿了，不得不将砂子作为食物充饥。
相信持这种想法的人多了去了。但是不是真的是鸡饥饿到了非要吃砂子来充饥的地步呢？答案肯定是否定的，因为散养在外的鸡，实际上食物非常丰富，不仅有虫子、微生物、花草树叶、散落粮食颗粒等等。这些散养的鸡搜寻食物的范围一般都较为广泛，一天下来寻个肚饱不成问题，没道理非要吃毫无营养的砂子充饥。
既然不是为了充饥，那为什么鸡还要吃砂砾呢？这主要是跟鸡的生理结构有关。
鸡的喙是角质的，比较适合啄食食物，不过鸡没有牙齿，咬不碎食物，无论多大的食物，只要能吞下，鸡都是囫囵将食物吞入胃里面。吞入食道之中的食物，因为未被咀嚼过，所以极难被消化。所以鸡的整个消化结构就不像人一样只有一个胃，将食物咀嚼后直接吞入食道进入胃中。
为了能够更好的消化食物，鸡就有两个胃，一个是处于脖子下方的腺胃，一个是处于腹中的饥胃。腺胃有着极为发到的消化腺，当食物进入腺胃以后，在腺胃中短暂停留，当被消化液裹上一层消化液后，就会立即进入饥胃之中。
饥胃相信*过鸡的人都知道，在我们将鸡剖腹以后，将暗红色的饥胃取出，看似挺大的一个胃，用刀将其剖开，就会看到有着特别厚的肌肉，实际上真正装食物的空间并不大。而当我们将胃中的未完全消化的食物去掉，就会看到一层呈黄色的角质膜，然后将角质膜去掉以后整个胃才可以用来做成美味。
在剖开鸡的饥胃以后，我们看到未消化玩的食物，实际上也还是完整的，也就是说，食物在鸡的第一个胃中并未得到有效的消化，第一个胃只相当于一个储藏室罢了。而食物要得到消化，是进入饥胃以后。但是在饥胃中要得到及时有效的消化，还需要把食物弄碎了，而这个时候鸡吃进胃中的砂砾就起到了较为关键的作用。
饥胃之所以有较为尖厚的肌肉和坚实的角质膜，是因为砂子在胃中需要将食物磨碎，如果没有尖厚的肌肉，摩擦来摩擦去就容易伤到胃。所以，在这个时候，砂子在饥胃中就起到了牙齿的咀嚼作用。鸡之所以需要经常吃砂子，主要目的就是为了提高消化能力。
如果鸡没有及时进食砂砾，则就会影响消化，进而影响生长发育和产蛋量。散养的鸡不用专门给鸡喂食砂砾，但是笼养的鸡，因为没有进食砂砾的机会，想要让鸡长得快，产蛋多，质量好，就要定期给鸡投喂砂砾。
总的来说，在鸡饲料中加入3%左右的砂砾，可以有这么几个好处：一是可以有效地提高鸡的肌胃磨碎饲料的能力；二是可以减缓食物在鸡的胃肠中的通过速度；三是可以使消化液更容易进人食糜中，促进营养物质更好地被机体所吸收，能提高肉鸡的增重和蛋鸡的产蛋率。不过，砂砾应该选用不易溶解的、含硅的或花岗岩砂砾，砂砾大小要在 2 毫米一5毫米。
文|山魈
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