在1765年签订的《阿拉哈巴德条约》中，莫卧儿王朝的沙阿拉姆二世皇帝将收税权授予东印度公司，英国将税收增加到50%。印度农民甚至没有意识到税收易主了。他们仍然相信税收交给了他们的皇帝。此前在印度人民本身的治理之下，每当出现饥荒的前兆时，统治者总会给予一些警醒，能够降低饥荒的损失。但在英国殖民者的统治之下，这并不让他们关心。
而在1768年的时候，收成并不是很好，在这样的情况下可能会引起统治者的一些重视，但原本在印度政府设立下的安全基金也不再存在，一切都可能一瞬间倾倒。1770年，遇上了罕见的干旱，灾难便接踵而至，没有粮食储备，没有收成，人们的生活成了一件十分艰难的事情。
这场大饥荒从1769开始到1773年结束，造成1000万人死亡，比二战期间被*害的犹太人还要多几百万。这场大饥荒让当时孟加拉人口锐减了三分之一。John Fiske在他的《未见的世界》一书中写到：1770年孟加拉大饥荒死亡人数要比14世纪欧洲黑死病的死亡人数还要多。
为何这场饥荒会有这样大的损失？灾荒发生之后，成千上万的饥民急于寻找食物，一切能吃的东西都被他们所觊觎，但是实在是食物有限，他们只能死于饥饿。而因为收成不好，呆在原地只能是等死，这一点从我们中国古代每遇大灾荒便有人口大迁移就能看出，因此大量的人分散逃离，无数的土地被抛弃，一时之间土地竟成了荒野。
在此种情况下，英国殖民者想的竟不是怎样解决灾荒，而是继续增加自己的税收，确保自己的利益。1771年，东印度公司反而把税增加到60%用以弥补征税人口的减少。劳动人口越少导致产量越少，意味着收入越少。而那些在饥荒中幸存下来的农民反而被迫支付两倍的税收，以确保英国财政部的收入不减少。除了遭受天灾的人们之外，还有很大一部分受着殖民者的无情统治，生活更加难以坚持。
而至于为何饥荒发生之后没有足够的粮食来支援，完全是因为英国殖民政府做出的一些荒唐举动。从莫卧儿王朝统治者接手孟加拉后，英国殖民者推行种植单一的经济作物，这些都是为了出口。原来种植水稻和蔬菜的农民现在被迫种植靛蓝、罂粟等经济作物，虽然市场价值高，但却不能解决食品短缺。倘若遇见灾荒，没有足够的粮食储备，便是一场巨大的灾难，因而才有了上述所说的大量人口的死亡。
