在三大薯类淀粉（马铃薯淀粉、甘薯淀粉、木薯淀粉）中，木薯淀粉的品质只能排到第三，但在国内消费市场中，木薯淀粉的销量却远远几倍于马铃薯淀粉和甘薯淀粉的总量，如果说木薯淀粉占国内薯类淀粉市场的半壁江山，名副其实。
现在全球有100多个国家种植木薯并生产木薯淀粉。非洲木薯产量占全球木薯产量的50%以上，亚洲木薯产量占全球的30%以上。
据中国海关数据显示，2021年我国进口木薯淀粉348万多吨。国内木薯淀粉产量约20万吨。有业内人士指出，国内木薯淀粉销量远不止这370万吨，加上边贸应该突破了500万吨。
木薯当年 领秀南国被称为世界三大薯的马铃薯、甘薯和木薯都出产于南美洲。马铃薯、甘薯长在秘鲁的安第斯山区，木薯生长于巴西的热带雨林地区。
木薯的出生地决定了它喜热、喜水，不适宜在我国北方及干旱、寒冷的地区种植。现在，木薯主要在我国华南地区广泛种植，广西、广东、海南种植最多，台湾、福建、云南、江西、四川和贵州等地亦有引种或试种。
据史料记载，1820年前后木薯传入我国广东地区栽培。最早记载木薯的书籍是1840年林星章等编写的《新会县志》，该书对木薯的形态、种植、使用等有简单记述。
木薯现在是我国第二大热带作物，其种植主要集中在广西、广东西部、云南南部和海南，其中广西木薯产量占全国的65%以上，且全国加工木薯淀粉的80%也集中在广西。
木薯淀粉含量最高可达到40%，是优质的高淀粉作物。遥想当年，木薯栽培与淀粉加工是整个华南、西南地区农产品加工的重要产业，尤其上世纪90年代至2010年期间是我国木薯淀粉加工的高光阶段，当时整个南国地区拥有数百家木薯淀粉加工企业。后来受东南亚低价木薯淀粉的冲击及国内环保政策的严厉监管，国内木薯淀粉加工逐渐式微，现在全国每年加工木薯淀粉仅20万吨左右，95%以上的木薯淀粉需要从泰国、印尼、柬埔寨、越南等国进口。
低价优势 占领市场木薯淀粉含有丰富的维生素、矿物质，且具有口味平淡、浆糊清澈、粘性强、解冻稳定性高等特点。现在木薯淀粉被广泛应用于制酒精、果糖、葡萄糖、麦芽糖、味精、啤酒、面包、饼干、虾片、粉丝、酱料等食品和塑料纤维塑料薄膜、树脂、涂料、胶粘剂等化工产品。另外，经过工业变性以后，木薯淀粉的应用更加广泛。
近几年来，木薯淀粉以其独特的优势正在抢滩和占领薯类淀粉的市场。
第一，价格优势。据相关统计显示，2021年木薯淀粉的均价为3800元/吨。在薯类淀粉中，木薯淀粉价格较为低廉。因此，木薯淀粉在很多应用领域正在抢夺薯类淀粉的份额。以粉条为例，近年来很多马铃薯粉条、红薯粉条生产工厂为降低成本，在原料中掺入了木薯淀粉（在此呼吁：马铃薯粉条就用马铃薯淀粉，红薯粉条就用红薯淀粉，木薯粉条就用木薯淀粉，掺和使用就是欺骗消费者的虚假宣传）。
第二，应用优势。木薯淀粉颜色洁白，气味清淡，非常适合用于食品、化妆品等需要精调气味的产品。
第三，深加工优势。以前在纺织业、造纸业以及其它领域中都是以高端的马铃薯淀粉为主，现在木薯淀粉通过变性，满足了工艺诉求，控制了成本，从而让变性木薯淀粉的应用更加多元。
科技赋能 前景广阔现在，木薯淀粉已经被广泛的应用于造纸、纺织、食品、医药等领域。因此，木薯淀粉的前景颇为广阔。
另外，通过工业变性，木薯淀粉的应用领域更加多元，应用市场极其广泛。所谓“工业变性”，就是通过物理、化学及生物化学的方法使其结构、性质发生改变，从而生产出具有不同特点性能的淀粉，业界称之为“变性淀粉”。在国际上，目前变性淀粉系列产品拥有2000多种，常用的360多种，我国投入工业生产和使用的有80多种。
做工业变性就是对木薯淀粉的一种应用创新。利用物理、化学、生物的手段来改变木薯淀粉的天然性质，同时通过分子切断、重排、氧化或在淀粉分子中引入取代基，可制得性质发生变化、加强或具有新的性质的淀粉衍生物。
简而言之，所谓木薯变性淀粉就是在原淀粉固有特性的基础上，为改善淀粉性能，扩大其应用范围，采取一定手段进行二次加工处理后所得淀粉。目前，我国木薯淀粉的变性工艺主要有物理变性、化学变性、生物变性和复合变性等。
多年来，国际上已经开发出了一系列的木薯淀粉深加工产品，譬如有变性淀粉和淀粉衍生物。包括糊精、有机酸、氨基酸、果葡萄糖浆、维生素、化工原料等20多个门类， 2000余种产品。
有业界人士指出，变性淀粉是工业的“味精”，是长线产品，是永远不会衰落的行业。因此，相信随着我国市场经济的繁荣和发展，随着科技给薯类淀粉的不断赋能，木薯淀粉及整个薯类淀粉的应用领域及市场会更加深广。
注：非常感谢杜顺先生、张方方女士及“淀粉世界网”为本文提供数据和观点。
文/张煜
作者简介：张煜，资深媒体人，薯类产业的观察者、报道者。
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