近日有读者私信，说他祖上是嘉庆初年的广东连山厅同知。可是查了很多资料，却依然搞不清楚“厅”是个什么行政机构，希望御史能写一篇关于厅的文章。
了解清史的读者对“厅”这一概念应该是熟悉的，但有些问题却也未必清楚。比如厅的长官为何不称“知厅”？再如既然有了州、县两级机构，为何还要设厅？
为此，御史借助史料来详细讲一讲厅的设置及其性质。
“厅”名字的由来。广义上来讲，“厅”不仅仅是指一级行政机构，他也是知府下属的佐贰官同知、通判办公的场所。
按照清代官制，同知、通判是知府的佐贰官，他们有单独的办公场所，这个场所就叫“办公厅”，这与巡检的办公地点“司”的性质是一样的。
需要注意的是，同知、通判如果与知府同城办公，则属于佐贰性质；若是在府的区域外独立性负责某一方面的事务，则为掌印正官。
由于厅的建制比较特殊，时设时变，不像州县那么固定。加上又以同知、通判为长官，故而不称“知厅”。
顺治初年，有些府事务繁杂，同知、通判被派往特定的地区主持工作，这些地区往往政务难以治理，或地处偏远，或民风彪悍，或赋税难征，或多民族杂居。
康熙时期，厅成了独立的一个行政机构，而且个别厅从府中被单独拿出来，由布政使司直接管理。这便形成了“直隶厅”、“散厅”。
直隶厅、散厅的设置常有变化，按照《光绪会典》的记载，全国共有直隶厅34个，散厅78个。
为了区别行政等级，直隶厅长官为正五品同知，散厅长官为正六品通判。但也不绝对，有些直隶厅长官也是通判，而有些散厅长官则是从六品州同。
从行政级别上来看，直隶厅与直隶州同级，但直隶厅是一个单独的辖区，一般没有下属的县（仅个别）；散厅与散州、县同级，只是品级略低于知州（散州知州从五品），略高于知县。
什么样的地方需要设厅？一是某些府下边的一些地区远离府、州、县的治所，长官鞭长莫及，或是某些地区难以治理，这才划出一个独立的辖区设置厅来进行管理。
或许有读者会说，设立一个单独的州或县不是也能解决问题吗，为何要设厅呢？
如果是这样想，那就大错特错了。知州、知县虽是地方长官，职掌一方钱粮、刑名等事务。然而他们在法律上并没有被赋予军权，也就是说知州、知县是不能调动地方军队的。
