钢笔是一种主要以金属当做笔身的笔类书写工具，通过中空的笔管盛装墨水（多为黑或蓝），通过重力和毛细管作用，再经由鸭嘴式的笔头书写，写时轻重有别，可说是西方书法的书写工具。大部分钢笔的墨水可再填充，一般使用如眼药水的小瓶或是吸管来填充墨水。关于蓄水钢笔最早的历史记录可追溯到10世纪，这种最早的蓄水钢笔一直使用到18世纪。发展进程很缓慢，不过，直到第19世纪初期，在生产过程中发明了一种稳定加速流的钢笔。只有3点关键的发明，却使钢笔成为广泛受欢迎的书写工具。这些发明就是：铱制的金钢笔尖、硬橡胶和自由流动的墨水。
1809年，英国颁发了第一批关于贮水笔的专利证书，这标志着钢笔的正式诞生。
在早期的贮水笔中，墨水不能自由流动。写字的人压一下活塞，墨水才开始流动，写一阵之后又得压一下，否则墨水就流不出来了。这样写起字来当然很不方便。
1829年英国人詹姆士·倍利成功地研制出钢笔尖。它经过特殊加工，圆滑而有弹性，书写起来相当流畅，深受人们的欢迎。然而，这种笔必须蘸墨水书写十分麻烦。
到1884年，美国一家保险公司的一个叫华特曼的雇员，发明了一种用毛细管供给墨水的方法，比较好地解决了上述问题。这种笔的笔端可以卸下来，墨水用一个小的滴管注入。
最早的能够自己吸墨水的笔出现于20世纪初期，采取了一个活塞来吸墨水。当笔中采用了皮胆后，就要用一个铁片插入一个缝中去挤压皮胆来吸墨水。到1952年，又出现了用一根管子伸进墨水中吸水的施诺克尔笔，直到1956年，才发明了常用的毛细管笔。还有一些美术钢笔等。
钢笔的种类和型号很多。根据钢笔笔尖的成分不同，可分为金笔、铱金笔、墨囊钢笔三种。
金笔
笔尖采用黄金合金，笔尖较软，弹性好，手感舒适。但金笔的价格较贵，笔尖软，而且不好掌握，初学者不宜使用。
铱金笔
笔尖不含黄金，部分笔尖镀金，笔尖较硬，但物美价廉，是初学写字比较合适的工具。金笔尖、铱笔尖之所以比钢笔尖耐用，秘密都在钢笔尖上的小圆粒。这小圆粒是铱钌合金做的，它非常坚硬耐磨。据上海金星金笔厂实验，如果把金笔尖和钢笔尖同时放在油石上磨，一小时后，金笔尖只磨损0.07毫米，而钢笔尖磨损达5毫米之多！
虽然价格相差悬殊，但是笔尖的铱粒都是特种合金"铱，钌"的合金！之所以顺滑度相差那么多那是因为打磨方式和精细程度不同。所以从某种意义上说，金笔和铱金笔是一样的。但是制作材料和手感不同，这就导致了价格上的差距！
墨水里含有少量硫酸，但是这点腐蚀性的硫酸，会给钢笔带来严重的威胁。如果钢笔尖是普通的钢铁做的，经不住硫酸的腐蚀，寿命长不了。什么金属能抗拒腐蚀呢？黄金、铱和不锈钢。黄金是耐腐蚀的金属，人们想到用它来制造钢笔尖，不过，纯粹的黄金太软，不能直接用来造笔尖。我们平常说的金笔，笔尖都是合金。比较好的金笔的笔尖上标有14 K的字样，表示含黄金58%，另外还有白银和紫铜：标有12 K的，表示含黄金50%。这样，不但提高了硬度，弹性还特别好。金笔尖上的那个银白色的小圆粒，叫铱金粒。它是一种合金，以铱为主，还有其他稀有金属，特别耐磨。因为写字的时候全靠它在纸上划过，它的一生往往要“行万里路”。铱金笔尖是用不锈钢做成的，幸好，铱金笔尖上的小圆粒与金笔上的完全相同。因此，铱金笔的使用效果与金笔差不多，价钱却便宜得多。所以价廉物美的铱金笔十分受欢迎。普通的蘸水笔和钢笔，它们的笔尖上没有镶嵌铱粒，使用寿命就短多了。
墨囊钢笔
墨囊钢笔不用吸墨，插上专用的墨囊，就可以使用了。
一般钢笔到手后上水即可正常使用，不需如个别人所说拿开水泡新笔。当然有时难免会碰到钢笔不出水或者笔尖干涩的情况，这个时候稍加处理就是很有必要的了。一般需要清洗的是买回来后出墨不畅的笔，因为有些笔在出厂前检验笔尖时或者在柜台顾客试笔后墨水没有清洗干净，时间长了墨水中的成分凝结，堵塞了钢笔笔尖的导墨槽，所以会导致下水不畅。这种情况需要将笔尖拆下，放入温水中（切忌开水）浸泡半至一个小时，然后擦干，装好后一般就可以正常使用。如果还是不行，可延长浸泡的时间。还是不行的话就需要将笔尖金属片拆下，然后用小刷子清洗笔舌背面的导墨槽和整个毛细结构(就是笔尖塑料部分上面的那些小缝)。出水不顺还有可能是笔尖本身的原因。一种是笔尖前端笔缝过窄，这时候可按平时写字时候的执笔姿势将笔尖稍用力下压，保持一至两秒钟即可，或者可用薄的刀片扩笔缝，不过一定要小心。第二种原因是导墨槽过窄，这个时候就需要用薄刀片扩导墨槽，同样要小心。一些新的钢笔，刚刚开始用会有一些出水不畅，那是因为新笔出厂本来就是这样的，不必太过紧张。写了两三天之后，笔头就磨顺了，就会好写很多。
保养
写字时，应在纸下垫一些稿纸，以增强笔尖的弹性，减少摩擦。笔尖不要在金属等硬质材料上书写，以防损坏笔尖。日常使用中避免不同墨水混用，以免产生沉淀堵塞钢笔。钢笔每一个月左右应清洗一次，保持墨水下水流畅，如使用碳素墨水更应多清洗一定要洗干净。钢笔如长期不用，应洗净保存。并且书写时不要过度用力。
清洗
一般清洗的时候可反复吸水排水直至排出的水干净，擦干即可。如果间隔较长时间清洗或者打算将钢笔洗净封存，则需将各部分拆开分别清洗。初步拆开后分为五个部分：笔尖，转换器（上墨器/墨囊），握笔，笔帽，笔杆。后两者一般是不必清洗的。而笔尖的金属部分和笔舌（上墨结构）还应进一步拆开，笔尖金属片用水冲洗干净，而整个上墨结构可用旧牙刷小心刷洗，然后放入温水中浸泡一个晚上。所有零件清洗后擦干，等完全干燥即可装好封存。当然不同钢笔结构不同，并非所有钢笔都可拆开，对于难以拆分的钢笔，只能采用第一种方法清洗，切勿强行拆卸损坏钢笔。
这里需要说一下，有一种被称为“书法笔”的弯头钢笔，具有书写笔画粗细变化较大的特点。使用时，笔杆压低些，笔画就粗，可写稍大的字；笔杆竖起来一些，笔画就细，可写稍小的字。这种笔的表现力较普通钢笔要强，常用来书写信封等较大的字体。但用这种钢笔写字有一定难度，初学者不宜用它练字。
最后还有一点应特别注意：千万不可用开水或者过热的水清洗钢笔，否则会对钢笔造成伤害。特别是有一些知名钢笔品牌会使用一种叫做“赛璐珞（celluloid）” 的材料制作笔杆，如百利金等，热水会对这种材料造成严重的伤害！并且不要让水碰到笔尖，否则可能会造成钢笔颜色变浅或者无法书写。
