在钢笔的结构中，笔尖是最重要、工艺技术含量最高的部分。从笔尖金属片的材质来看，主要分为钢尖、金尖两种；从形态来看，主要有明尖、暗尖、半包尖三种形态。笔尖的材质决定了书写感受的硬度（或者叫回弹、反馈），一般，钢尖较硬，金尖较软，当然不同的钢尖或金尖，也有着不同的手感，取决于笔尖金属片成分的细微差异。
除了少量廉价的钢笔之外，笔尖还配有耐磨的铱粒。笔尖（铱粒）的打磨，决定了笔尖的粗细，主要有EF（极细）、F（细字）、M（中字）、B（太字）几种规格，不同品牌的钢笔所用的规格字母所指的实际的粗细可能并不相同。钢笔笔画的粗细，并不像中性笔或圆珠笔有确定的宽度，可以用零点几毫米来表示，因为钢笔笔画的粗细和笔尖的粗细是不同的，笔画的粗细会受运笔的力道、纸张和墨水的品质、毛细管出水量等多种因素的影响。
笔尖（铱粒）的打磨，还影响书写运笔的顺滑程度。打磨得圆润的，会比较顺滑；打磨不到位的，可能会出现刮纸的现象。但过度圆润的打磨会造成另外一个问题：飞白，即在一个连续的笔划中，笔画的后半部分，不出墨的现象。这是因为过于圆润的笔尖尽头会使墨水在最后一刻表面张力不足，无法到达笔尖尽头。
除了笔尖，笔舌（毛细管），是其余结构中最重要的部分，负责墨水的疏与堵。疏，就是将墨水源源不断地、稳定地向笔尖供应墨水，以及向吸墨器提供吸墨的通道；堵，这是防止平时漏墨。向笔尖供应恰好的墨水，借助了物理学中的毛细现象，钢笔的笔舌，就是依据毛细现象生产的毛细管。这个部件控制了出墨量，一些品质较差的钢笔难以出水，或者出水量特别大，主要就是笔舌存在问题。一般来说，出墨量较大的笔舌相对便宜，而能保持出墨量较小但又均匀不断墨的笔舌，对设计水准和生产工艺的要求较高。
以上的部件组成了握位总成，握位的外壳一般是圆柱形状，可能还会采用防止手部疲劳的外层。有一些钢笔采用了“正姿设计”，依照标准的握笔方法，将外壳设计为更易握持的，近似三角形三棱柱或者梯形四棱柱的形状，目的是培养标准的握笔习惯。
旧式钢笔通常使用不可拆卸的胶皮管，以挤压的方式吸墨。而现代的直液式钢笔，储墨区域可拆卸，可以方便使用配套的墨胆，使钢笔的使用更为简便。当然，使用瓶装墨水和吸墨器上墨，一般是更经济的方式，也是钢笔玩家的尝试不同墨水选择。按照吸墨器的操作方式，有挤压吸墨器、推拉吸墨器、旋转吸墨器等。大部分钢笔在包装中会配备吸墨器，也有一些廉价钢笔，吸墨器需要单独购买。一些吸墨器和墨胆内可能有一颗或几颗金属小球，这是为了提高墨水在这种封闭空间之内的流动性。有一些不同品牌的钢笔总成和吸墨器（墨胆）是可以通用的，但更多的钢笔，总成的墨水接口标准是独家的，只能使用本品牌的墨胆（吸墨器）。一些高档钢笔采用活塞上墨方式，吸墨器固定在笔杆上，笔杆的空间全部用于储墨，不可打开，上墨的旋转开关直接置于笔尾部。
钢笔的笔盖除了保护脆弱的笔尖免受冲击之外，还有密封笔尖、防止墨水干燥的作用。大多数笔盖采用插拔式设计，也有少量的钢笔采用了旋转式设计，旋转式的笔盖，保护和密封的功能更强，但使用上似乎不够便捷。
旧式的钢笔大多数外壳（笔盖、笔杆、笔握）是金属材质（或者塑料仿金属涂层），而现在有更多的钢笔采用的塑料外壳，颜色和造型更为丰富且重量更轻，尤其是一些全透明的钢笔可以随时看到墨水的流动和容量，受到了玩家的追捧。
