任何所谓“自动”的东西都不是无条件的，机械运作要遵守原理，手表也一样。我们所购买的全自动机械手表，一般是在手动上链的基础上再加上一个自动部件——摆陀，依靠摆陀向任意方向转动便能上紧发条。
什么是发条？
发条就是卷紧片状钢条，机械钟、表和玩具里都装有发条。“上发条”是指将发条压缩在一定空间内，利用其弹力逐渐松开，便会产生动力。
一般情况，自动手表在刚售出时指针都是停止状态。收到表后，首先需要上足发条（顺时针旋转表把30圈左右），之后佩戴者每天手部活动时间足够充足，自动陀就能给发条源源补充能量，从而使自动表正常走时。
一般全自动手表每天应佩戴在手上8小时以上才能补足发条能量，但也不是绝对。建议节假日也要戴表，只有戴在手上不断给发条补充能量，手表才能持续走时。在办公室工作的职场人士普遍存在手表停走现象，除机芯原因外，是因为本身佩戴者的运动量不足，不能给发条补充足够的能量。碰到这种情况，可采用手拨上发条的方法来弥补。
建议自动机械表尽量少使用手拨上发条。手拨上发条，需要把柄带动许多自动轮一起转动，自动部件十分容易磨损，容易增加不必要的维护费用。
机械表允许的误差范围为±30秒/日，经过天文台认证的机芯平均误差范围在-4秒至 6秒/天之间。具体的误差根据手表所使用的机芯而定，并非按照价格越高误差越小的原则。
自动机械表的动力来源是佩戴者手腕的摆动产生能量给发条上弦，一只完全上条的自动机械表可持续运行36小时左右。如保证每天正常佩戴的情况下，可运作15小时左右。
如果长时间不戴或佩戴者运动量少，都将因摆动不足而引起手表的停走，再次佩戴前应先给手表上足发条。
自动机械表如何上发条？
表冠A处直接旋转即上发条；拉出一档，即B处是调星期和日期；拉出二档，即C处是调时间。
上发条：表冠处A位置，顺时针旋转表冠，有磁磁的声音，有阻力的感觉即为上发条。当手感发紧，旋转阻力过大，则为上满链。
建议，在调整完时间后再上发条。这里要注意的是，自动机械手表即使上满弦也不会有紧的感觉，因为其中有打滑装置，会将多上的弦释放，以此来达到保护机芯的目的。
