根据清军入关后重新进行的户籍统计资料显示：当时被纳入朝廷的户籍统计人口约为1亿左右，比之万历年间几乎减少一半。然而到了康熙年间人口就恢复到1.5亿左右，到了乾隆年间就超过了明代人口的最高峰并突破2亿大关，到近代晚清时期尽管战乱频仍，却大体上始终维持着四万万同胞的规模。可以说清朝用两百多年时间实现了此前历朝历代在几千年时间中都没能实现的人口增长。
中国的耕地面积在清代比起以前扩大了，因此可以养活相对更多的人口。关于清朝的疆域是不是比此前的朝代大的问题一直存在各种各样的争议。我们姑且不去讨论这些争议，但我们至少可以肯定的一点是：清朝对边疆领土的控制力度远远强于之前历朝历代那种松散的羁縻统治。清朝在东北、台湾、新疆、西藏等边疆地区都直接派驻了官僚、驻扎了军队。
在清军入关之前肥沃的东北黑土地几乎处于未开发状态，台湾在郑氏政权被平定以前也存在大量未经开垦的荒地。边疆地区与中原内地在经济文化上的交流乃至人口的流动在清代得到了空前的强化。清代的闯关东、走西口、填四川、过台湾等几次大规模的人口迁徙使原来很多未开垦的荒地得到大规模的开发。雍正继位后把开荒作为考核官员政绩的指标，因此清代的耕地面积比之前的朝代其实是有较大规模扩张的。
不过耕地面积的扩张并不是导致清代人口急剧增长的最关键因素：事实上中国人口增长的速度明显加快并非始于清代。明初人口约为6500万~8000万人之间，然而到万历年间就已增长到1.97亿，即使在经历明末清初的战乱后仍有近亿人口，由此可见清代人口的起点基数是相对较高的。也就是说中国人口的急剧增长始于明代，在清代速度进一步加快，到了新中国成立后的1953年全国人口已达到5.83亿。
