出生率下降，又表现为生育率下降，即每位育龄女性生育子女的数量下降。
据观察，在21世纪中期，全球每位育龄女性平均生育5名孩子。到了2022年，生育率已缩减一半，而在本世纪末，生育率将低于2，即每位育龄女性平均生育孩子的数量将低于2个。
国际上通常将生育率2.1作为分水岭，即生育更替水平，来衡量一个国家的人口发展情况。若生育率低于2.1，若死亡率较高，人口总数或将迎来萎缩。
根据联合国的数据，目前全球约有一半（51.8%）的国家/地区生育率低于2.1。
生育率的高低与经济发展水平有关。简单来说，经济发展水平越高，生育率便越低。
以部分国家为例，埃及1950年每位育龄女性平均生育7名孩子，而到2019年，随着埃及人均GDP翻了约17倍之多，生育率也不断下降，每位育龄女性平均生育3个孩子。
韩国也是生育率下降幅度较为明显的国家。1953年，韩国每位育龄女性平均生育约6个孩子，而到了2019年，韩国人均GDP翻了17.23倍，生育率也下降至1以下，即每位育龄女性平均生育孩子数量不到1个。
目前，非洲大部分国家由于经济发展较为落后，人均GDP不足5000美元，生育率较高，大部分非洲国家每位育龄女性平均生育孩子数量在4个以上。而这也是为什么非洲人口增长率较高的原因。
其中，位于西非的尼日尔，是生育率最高的，每位育龄女性平均生育孩子数量接近7个。
而经济较为发达的国家，每位育龄女性平均生育孩子数量在1至2个之间。
多重因素导致生育率下降
经济发展只是较为笼统的因素，细化来看，导致生育率降低的因素包括：生育成本提高、生育年龄推迟、女性参与社会劳动占比提高、女性受教育水平提高等。这些因素彼此间也相互影响，进而导致生育率下降。
生育成本包含直接成本与间接成本，直接成本即抚养一名儿童所需要的成本，包含教育成本、住房成本、照料成本等；而间接成本则涉及对抚养者的影响，例如女性多生育一名子女，其投入的时间成本便增加，而这或将影响其职业生涯与社会劳动参与。
从数据上来看，在近60年来，全球大部分国家女性的社会劳动参与率都有所提升，而生育率也显著下降。
女性受教育水平的提高，不仅增加了女性的社会劳动参与率，同时也增加了其对儿童健康状态的了解，在社会医疗水平提高的同时，孕产妇死亡率与儿童死亡率降低，进而降低生育率。
据研究表明，当儿童死亡率较高时，家庭中孩子的数量往往会超过预期数量，以减少儿童死亡带来的影响。此外，女性受教育水平的提高，也增加了其对避孕知识的了解，更易获得的避孕工具也有效降低了生育率。
