自古以来，诗人对于中国的江河就格外地钟爱，早在2000多年前的《诗经》就多次提到过。但早在那个时候，记载中的“江”就已经专指长江了，反过来说，“河”也是专指的黄河。
对于各种分流的水的叫法中，比如长江为什么是江，黄河为什么是河？你们有没有困惑过？这个江和河，人们在对其命名的时候，究竟是根据其特点斟酌再三，还是随便取的名字？二者到底有何区别呢？
长江和黄河的叫法并不是一开始就有的，我国古代最早管江和河统称为水，之后河流演变出川的叫法，在水和川之后有了河的叫法。
黄河的称呼是在《汉书·沟洫志》中正式提到，《汉书·沟洫志》记载：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗”。至此，黄河的称呼正式形成。
黄河算是一个特例，因为古代河流都被称为川或者水。比如黄帝因住在姬水边，所以改姓为姬，炎帝居姜水改姓为姜，大禹靠洛水建立了夏朝，所以水才是河流、水系的正统称呼，而河就专指黄河了。
对于长江，早在《诗经》中就有记载：“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思”，其中的江指的就是长江，这说明早在距今两千多年前，长*被称为“江”了。
上古时的长江名为江水，又称大江，六朝后统称长江。近代历史里许多国家把长江叫做扬子江，长江每一段的叫法和别名总共有30种之多。
